– - Ненормальная! Ты себя, а не меня жалеть должна!
– он развернулся и принялся мерить шагами комнату.
– Не надо вести себя словно святая.

– - Ты был добр ко мне. Я понимаю, что благосклонность черного мага не может быть вечной. Хочешь, чтобы я была поглощена этой тварью, что ж...

– - Что?! Это была не моя идея!

– - А вот...

– - Молчать!
– взревел чернокнижник и тотчас сжал кулаки, пытаясь успокоится.
– На самом деле, я бы без труда обошелся без вызова Темного. Жил же я как-то до этого... Проблема в том, что мы не можем отказаться. Отсюда не выбраться живыми.

– - Мы?
– она затаила дыхание.

– - Да, Элейс, - раздраженно согласился он, снимая маску и вытирая широким рукавом пот.
– Может я и чудовище, но у меня тоже есть принципы. Единственная причина по которой я все еще здесь, заключена в том, что я такой же пленник, как и ты. Мне это ясно дали понять.

– - Надо было бежать сразу!

– - Куда? В лес?
– он скептически хмыкнул.
– Ни ты, ни я не умеем превращаться в белок и скакать по деревьям. Нас бы поймали. Даже если взять лошадь и выехать на тракт, там было бы не лучше. Меня бы схватили каратели и отправили в пыточную. Хотя тебе тоже пришлось бы несладко - сожгли бы заживо и дело с концом.

– - А меня за что?

– - В их глазах ты колдунья. Наверняка спишь с кем-то вроде меня, чтобы зачать порождение тьмы.

– - Какой ужас!
– ее передернуло.
– Неужели так бывает?

– - Ты о сжигании живьем или о зачатии?
– Тео опустился на стул, закинув руки за голову.

– - Нет-нет, ничего не хочу знать об этом!
– воскликнула она и удивленно посмотрела на мага.
– Тео, почему ты так спокоен?

– - А ты почему? В прежние времена ты бы уже закатила истерику, потеряла сознание или сделал что-нибудь в таком духе...
– он неопределенно помахал рукой.

– - Потому что в прежние времена на моей стороне не было черного мага, который умудрялся выкручиваться из худших передряг.

– - Портрет с натуры, - Тео не удержался и позволил себе легкий смешок.
– Полагаешь, что у меня есть какой-то план?

– - Разве чернокнижники не считаются самыми умными среди магов?

– - Что это? Неужели неуклюжая попытка польстить?
– он удивленно посмотрел на нее.
– В нашем деле никто не может быть глупым. Быть чернокнижником означает лишь только то, что я с большим удовольствием читаю о магии, чем применяю прочитанное на практике.

– - Это нам поможет?

– - Возможно, - уклончиво ответил Тео. Маг наклонился и прошептал.
– В покоях Карла есть потайной ход. Он выведет нас наружу.

– - Откуда ты знаешь?

– - Нашел в библиотеке чертежи.

– - Но о нем же наверняка известно остальным?

– - Безусловно, но ход неисправен. Мы проверили его первым делом, когда искали Карла.

– - Тогда как же...

– - Помолчи, - скривившись, он накрыл указательным пальцем губы девушки.
– Он был неисправен, потому что я так захотел. Его можно открыть в любой момент, нужно только попасть в покои.

– - Если он работает, значит, Карл воспользовался им? Вдруг он все еще там сидит? Ждет, когда мы появимся.

– - Нет, ходом не пользовались.

– - Разве нет заклинаний, чтобы помешать это выяснить?

– - Девочка моя, только идиот может рассчитывать исключительно на заклинания. Кроме них еще есть другие приметы. Например, слой пыли, отсутствие крупинок песка и так далее.

– - Но...

– - Нет его там! Ясно?!
– рявкнул маг, заставив Элейс сжаться.
– Хватит со мной спорить, лучше придумай, как попасть в кабинет Карла.

– - Ты можешь наколдовать что-нибудь отвлекающее...
– робко предложила девушка.

– - Может тебя им отдать? Твоя болтовня их точно отвлечет на какое-то время, - проворчал Тео.

Медиум обиженно замолчала, предоставив чернокнижнику желанную возможность поразмышлять в тишине. Он не торопился, его мысли текли неспешно, можно даже сказать вяло... Тео дожидался возвращения магов. Они появились в назначенное время.

– - Вы меня убедили, - признал он.
– Не вижу достойной причины менять планы.

– - Мудрое решение, - заметил Вилль, сверкнув ровными рядами вставных зубов.
– Мы заберем девушку, чтобы с ней ничего не случилось.

– - Как пожелаете, - Тео пожал плечами.

Чернокнижник сел в кресло, всем телом выражая полное безразличие. Когда маги прошли в комнату к Элейс и оттуда послышался крик, он не сдвинулся с места. Вилль позаботился, чтобы девушка потеряла сознание. Элейс унесли, но Тео даже не взглянул в ее сторону. Йозеф, выходя последним, задержался в дверях. Он обернулся, глядя на Тео с одобрением.