В этот момент вошла Элейс. Она несла две чашки до краев наполненные ароматным отваром. Перемазанная засохшей кровью, Элейс была бледнее обычного.

– - Спасибо, - поблагодарил Йозеф, беря чашку.
– Можешь идти.

Элейс бросила испуганный взгляд на Тео.

– - Я в порядке, - успокоил он ее.
– Иди.

Как только медиум скрылась в дверях, призыватель наклонился к чернокнижнику и тихо спросил:

– - Ты ей доверяешь?

– - В разумных пределах, но в целом - да. Не думаешь же ты, что это она со мной сделала?

– - Не знаю, но ты не так давно снял ее с жертвенника...
– Йозеф пожал плечами.

– - Она позвала на помощь.

– - Чтобы отвести подозрения. В следующий раз может быть менее расторопной.

– - Йозеф, моя племянница не имеет к этому отношения, - поморщился Тео.

– - Хорошо, согласен... Даже если она ненавидит тебя, это не объясняет, как враги заполучили твою кровь. - Призыватель окинул критическим взглядом коллегу.
– Не меньше двух стандартных емкостей.
– Он сделал глоток отвара и скривился.
– Слишком горько.

– - Похоже, что у тебя есть мысли, которые ты боишься высказывать.

– - Скорее - не тороплюсь. Тео, ты у меня в долгу, поэтому я рассчитываю на откровенность.

– - Сейчас неподходящее время, я слишком устал и...

– - Попей отвар, поможет, - не без иронии посоветовал Йозеф, протягивая чашку.

Было очевидно, что так просто от него не отделаться. Призывателю необходимы ответы и он их получит.

– - Тео, я ведь не вчера родился. Лучше будет, если ты расскажешь мне все как есть... Не хочешь? Хорошо, поступим иначе. Я буду выдвигать предположения, а ты будешь соглашаться с ними или нет.

– - Внимательно слушаю.

– - Предположим, - Йозеф сделал новый глоток, чтобы промочить горло, - что некогда ты попал в руки враждебного нам сообщества предпочитающего белые одежды.

От подобной прямоты у Тео похолодело внутри. Он бросил на призывателя быстрый взгляд, но тот, казалось, потерял к нему всякий интерес, полностью сосредоточившись на содержимом чашки.

– - Предположим, - продолжил Йозеф, - члены этого сообщества подвергли тебя малоприятным процедурам. Именно таким путем они получили твою кровь. Я прав?

– - Да, - тихо ответил Тео, понимая, что подобное признание может стоить ему жизни.
– Как ты догадался?

– - Тому, кто собственноручно пытал, несложно заметить следы чужой работы. На твоем теле немало отметин. Они свежие. Склонности к самоистязаниям я у тебя не замечал, поэтому остаются только пытки. Что им от тебя было нужно?

– - То, что им было нужно, они все равно не получили.

– - Это и так понятно, иначе бы они не старались убить тебя таким жестоким способом. Но все-таки?..

– - Хотели, чтобы я шпионил за вами.

– - Хм, мне всегда казалось странным твое невероятно своевременное появление, - пробормотал призыватель.
– Мы искали Чернокнижника, но не надеялись найти опытного мастера так быстро. И тут - твое письмо!

– - Йозеф, я не сотрудничаю с карателями. Меня вынудили приехать, но как только я переступил порог, то стал действовать в своих интересах.

– - Карл жаловался, что не может не только прочесть твои мысли, но даже узнать намерения...
– глаза Йозефа забегали.
– Теперь все видится в несколько ином свете.

– - Нет, к карателям это не имеет отношения. Их медиум тоже потерпел неудачу. Полагаю, из-за протеза.

– - Но ты же не станешь отрицать, что благодаря этой особенности ты стал идеальным шпионом.

– - Не стану, - Тео вздохнул.

– - Кто именно тебя послал?

– - Волшебник представился Нифлом.

– - Это не имя. Это кличка! Так могут звать собаку, а не человека.

– - Я и не утверждал обратного. Он просто дознаватель, не более.

– - Петер был их агентом?

– - Да. И с ним были сложности.

– - Это ты его спровоцировал?

– - Нет, хотя собирался.

– - Значит, кто-то еще знает о его и твоей двойной игре. А девушка? Она тоже агент?

– - Она моя племянница.

– - Не смеши, - Йозеф поморщился.
– Вы даже не дальние родственники. Вы совершенно не похожи.

– - А как это можно определить?
– удивился Тео.
– С учетом того, как я выгляжу...

– - Мне приходится чаще, чем тебе, работать с тонкими духовными материями. Между вами нет родственной связи.