– - Чушь, - маг фыркнул.
– Назвалась бы настоящим именем, пошла бы в служанки.

– - Я пробовала. Я могла стать горничной или кухаркой - были места, но одним я не подходила, потому что не имела опыта, другие не подходили мне, потому что тамошний хозяин норовил затащить к себе в постель.

– - Ты и от меня этого ждала?
– холодно спросил Тео.

– - Нет, вы хороший человек, - поспешила успокоить Белла.
– Не то, что другие. Все-таки парням проще найти нормальную работу, - она тяжело вздохнула.
– Да и платят им больше.

– - Чего я еще не знаю? То, что ты говорила о своей семье...

– - О них я рассказала правду. Только немного уменьшила возраст, мне не шестнадцать, а девятнадцать.

– - Девятнадцать...
– медленно произнес он, думая о чем-то своем.
– И давно ты притворяешься?

– - С тех пор, как стала жить сама. Мне никогда не удавалось долго служить в одном доме. Спустя какое-то время обман раскрывался и приходилось искать новое место. Очень жаль, что я потеряла ваше доверие, но если позволите, я бы хотела остаться и продолжить работать. Если хотите, можете даже платить меньше.

Белла умоляюще посмотрела на него, но Тео не торопился с ответом. Ему привиделся Франц, взирающий на него с осуждением. Холодный взгляд серых глаз пронизывал насквозь. Губы мастера рун были плотно сжаты, но Тео знал, что он хотел сказать ему: "Я подарил тебе шанс, отпустил тебя - черного мага, премерзкого слугу тьмы, чтобы ты жил иначе. Ты обещал мне... Ты сдержишь обещание?".

Тео мотнул головой, прогоняя наваждение. Что ж, он внесет изменения в собственные правила.

– - Ты можешь остаться. Но с условием - ты, как и раньше, будешь вести себя как юноша, - он подчеркнул последнее слово.
– Не желаю, чтобы среди соседей пошли пересуды.

– - Да, господин, - Белла обрадовано вскочила, но, схватившись за грудь, со стоном села и скривилась от боли.

– - Обойдемся без резких движений, - поучительным тоном сказал маг.
– На кухонной полке лежат причитающиеся тебе деньги за службу.

– - Спасибо, господин. Вы очень добры.
– Девушка не могла поверить в свою удачу.

Тео видел, что Белле не терпеться взяться за дело, дабы доказать, что он в ней не ошибся. Поэтому он распорядился насчет обеда, а сам отправился на прогулку. Не то, чтобы маг любил бродить по городу вместо того, чтобы читать или писать, скорее наоборот, но сегодня у него была веская причина. Ему хотелось расквитаться с обидчиками Беллы.

Стояла хорошая погода, впервые за неделю тучи разошлись, позволив солнцу согреть улицы. Покинув теплые убежища под карнизами, воробьи носились в воздухе, оглашая воздух пронзительным чириканьем.

Тео прошелся по близлежащим темным уголкам, зорко посматривая по сторонам, обращая особое внимание на бродяг, а потом обошел трактиры, расспрашивая завсегдатаев о трех мужчинах с собакой. Маг прозрачно намекал, что у него есть деликатное дельце для этой троицы. Маска идеально подходила для такой ситуации. В "Пересмешнике" Тео повезло: один из клиентов - лысый, неприятного вида старик, пообещал отвести его к нужным людям за несколько медяков.

Они вышли на улицу, миновали несколько проулков, прошли под аркой и оказались в бедном квартале. Лачуги, стоявшие там, язык не поворачивался назвать домами. Старик остановился и, обернувшись к Тео, сказал:

– - Тот, кто тебе нужен, живет за той дверью. Там, где перед входом лужа помоев. Давай сюда мои деньги.

– - Откуда я знаю, что ты не лжешь? Показал какую-то хибару и все.

– - Это их жилье, выпади мои зубы! Зачем мне врать-то?

– - Из-за денег. Приведи их ко мне и тогда я заплачу.

– - Уговора такого не было, - нахмурился старик.
– Я показал, что просили. Там на тряпках лежит их проклятый волкодав, сам иди и проверяй его клыки на своей заднице.

Действительно, на ящике возле дощатой стены дома на старой мешковине лежала большая рыжая собака.

– - Если ты соврал мне, то тебя-то я уж точно найду, - предупредил Тео, отдавая обещанную плату.

– - Господин, будь спокоен, - ухмыльнулся старик.
– Ты отыщешь Шемуса и его братьев внутри. Небось, валяются пьяные вусмерть.

– - Ты их хорошо знаешь?

– - Да так...
– он пожал плечами.
– Должок у них передо мной. Уже год как расплатиться не могут, - старик неприятно ухмыльнулся.
– А если им дельце подвернется, сразу и расплатятся.

Тео не стал выяснять какой такой долг у них перед стариком. Наверняка ничего законного. Маг посмотрел по сторонам, но ни им, ни домом братьев никто не интересовался. Хозяева соседних лачуг были или пьяны, или на заработках, а детвора, скорее всего, пропадала на храмовой площади - погожий день отлично подходил для попрошайничества и мелких краж. Опасна здесь была только собака.