Чернокнижник ощутил, что задыхается в темных, сырых коридорах. Ему был срочно необходим глоток свежего воздуха.

Новый медиум был стар, глух на одно ухо, но Карл, раздраженный задержкой, был согласен и на такого. Старика в течении трех дней готовили, прежде чем начать. Тео в подготовке не участвовал, чернокнижник влиял на происходящее словом, а не делом. Когда час настал, он подмешал Элейс в питье снотворное и запер в спальне. Человеческие жертвоприношения пагубно сказывались на ее самочувствии.

Зал был убран в соответствии с правилами: стены занавешены, чаши расставлены, пленники лежат на жертвенниках. Маги в нетерпении поглядывали друг на друга. Чернокнижник надел ритуальную мантию и взял кинжал.

– - Начинаем? Родственников больше нет, всех проверили?
– немного нервно спросил Карл.

– - Не волнуйся, второй раз нам не может так не повезти, - успокоил его Йозеф.
– Давайте приступим.

Маги нараспев принялись читать открывающее заклинание. Герберт молча отстукивал ритм посохом, вырезанным из ольхи. Старик-медиум, лежащий в центре, похоже не осознавал, где находится, зато две другие жертвы отлично понимали, что происходит. Тео поймал затравленный взгляд одной из них и мысленно вздохнул. Что-то в нем и правда надломилось, раз подобные взгляды вызывали чувство дискомфорта вместо обычного радостного предчувствия открытия неизведанного.

Они пели, оплетая зал невидимой колдовской сетью. Кинжал Вилля вонзился в грудную клетку первой жертвы. Раздался стон и всхлип. Тео поспешно омыл свой кинжал в свежей крови. Тоже самое сделали другие маги. За первым заклинанием последовали другие. Они нараспев тянули слова под тихое потрескивание свечей. В горле чернокнижника пересохло. Он выбрал момент и отхлебнул немного воды из фляжки на поясе. Вилль, который до мелочей придерживался правил проведения вызова, неодобрительно посмотрел на него. Но лучше была дать отпить чернокнижнику воды, чем позволить, чтобы в самый ответственный момент у него пропал голос.

Кинжал опустился во второй раз. Движения Вилля были отточены, жертва даже не успела толком понять, что умерла. Кровь брызнула из узкой глубокой раны, заструилась по желобу, наполняя чаши. Собранной кровью маги начертали на медиуме знаки призыва. Карл аккуратно вырезал на груди старика имя Черного Мака. В этот момент Тео подумал, что обладай он Ловцом Душ все было бы намного проще. Он бы без жертвоприношений и медиума вызвал дух для разговора и тот не помел бы ослушаться.

Карл поджег горку черного порошка на подносе. Струйка удушающего дыма словно змея обвилась вокруг них и устремилась к медиуму. Старик вдохнул ее и зашелся кашлем. Он попытался вырваться, но широкие кожаные ремни держали крепко. Тогда он открыл глаза и скривился.

– - Чего вы хотите?
– грубо спросил он надтреснутым голосом.

– - Мы желаем говорить с Черным Маком. Ты - Черный Мак?
– строго спросил Карл.

Глаза медиума закатились, он задрожал всем телом. Его пальцы посинели, язык вывалился изо рта, но он тут же пришел в себя.

– - Помогите! Умоляю!
– взмолился старик, чувствуя, что его телом завладевает другое существо.

Тео на миг представил на месте старика Элейс и ему стало противно. Хотелось только одного - чтобы это быстрее закончилось. Пусть Карл узнает все, что нужно и оставит его в покое.

Черный Мак оказался строптивым духом. Будучи сам в прошлом магом, он не желал делиться знаниями. Борьба с ним была утомительной. Карлу пришлось несколько раз прибегнуть к пыткам, прежде чем дух нехотя принялся отвечать на вопросы. Будучи заперт в живом теле, дух был чувствителен к любым физическим воздействиям. Опасаясь, что сердце медиума не выдержит, Карл допрашивал духа в спешке, но допрос все равно затянулся.

Тео чувствовал, как от напряжения у него под маской собираются и текут капли пота. Йозеф встретился с ним взглядом и едва заметно покачал головой. Он был старше и продолжительные ритуалы ему уже давно стали в тягость. Герберт переминался с ноги на ногу, держа в руках концы тяжелой стальной цепи, которой они огородили место вызова. Вилль подновлял знаки на теле медиума - он был единственным, у кого не дрожали руки и не ныла поясница.

Голос Черного Мака звучал все тише. Карл лихорадочно записывал ответы, стараясь ничего не упустить. Неожиданно старик прервался на середине фразы и замер - это был конец. Карл с досадой опустил перо. Дух Черного Мака все еще был заключен в теле старика, но смерть последнего лишила духа возможность говорить. Будь на его месте молодой человек, он бы продержался значительно дольше.

– - Мы отпускаем тебя, - губы Карл почти не двигались, но слова прозвучали громко, даже резко.
– Возвращайся туда, откуда пришел.

В тот же миг жертва обмякла, ремни провисли. Чернокнижник прочитал закрывающее заклинание, чтобы запечатать тело старика и не пустить в него других духов. Живые мертвецы хороши в качестве устрашения на поле боя, а в мирной жизни от них одни неприятности.

Свечи одна за другой стали мерцать и гаснуть с треском. Карл собрал с таким трудом доставшиеся записи и сложил в обтянутую красной кожей папку. Маги были настолько измотаны, что избегали разговоров, общаясь знаками. Приказав рабам унести тела, они занялись уборкой и вернули залу первозданный вид. Йозеф напоследок сделал круг с горящей свечей из белого воска. Пламя ни разу не дернулось. Это был хороший знак - ни один дух не смог проникнуть к ним.