– Гарри, ты чем-то расстроен?
– спросила его Лавгуд, оторвавшись от изучаемой газеты.
– У тебя опустошенный взгляд... Надеюсь, не из-за статьи?

– Какой статьи?
– не понял парень, вынырнувший из задумчивого состояния.

– Ты не читал?
– девочка вопросительно посмотрела на него и протянула несколько листков.

– Хм... что это за небылицы, - негромко произнес он, с растущим недоумением вчитываясь в предложенную статью.
– И что за газета вообще? "Школьная правда", - прочитал он на одной из страниц.
– Оригинальное название, главное - какой "тонкий" намек!

– Газета уже месяца два как выходит, ее читает почти вся школа. Странно, что она попалась тебе на глаза только сейчас, - несколько удивилась Полумна.

– А, два месяца...
– протянул мальчик, пытаясь восстановить в памяти за означенный период хоть что-то помимо маячащего перед глазами пресловутого кулька леденцов.
– Вон оно что. И тут всегда пишут такой бред? Хоть бы переключились на юмористический жанр... А кто вообще это придумал?

– Да, авторы занимаются, как они выразились, "расширением кругозора учеников путем посвящения их в правду о школьных сплетнях", такая фраза была в первом выпуске. В целом тут просто печатаются немного измененные слухи, гуляющие по Хогвартсу, разные байки про проделки близнецов и все в том же духе. А занимается этим кто-то из Гриффиндора, - объяснила блондинка.

– Да, я понял: "Пророк" местного масштаба, - поморщился Гарри, еще раз пробегая глазами заголовки заметок: "Гарри Поттер - вампир?", "Новые примочки от Уизли", "Раскрыт секрет шампуня профессора Снейпа".
– В общем, серьезного тут ничего нет, смешного тоже, а значит не стоит тратить на это время.

Он собрал разложенные перед ним листки в кучу и вернул их владелице.

– Ну, не скажи, - возразила Полумна.
– Некоторые идеи довольно интересны. Кстати, ты и вправду немного бледный.

– Ерунда, - отмахнулся мальчик от ее замечания, - просто я в последнее время совсем не бываю на свежем воздухе... На каникулах останешься тут или отправишься домой?

– Домой, - просто ответила школьница.

– Отлично!
– обрадовался Гарри.
– Вместе поедем! Гермиона вряд ли захочет покидать свое логово, пойду, кстати, схожу и скажу ей, что начались каникулы, а то она, поди, еще не в курсе.

Провожаемый тихим смехом блондинки, Поттер направился в святую святых мадам Пинс. Поскольку читальных столиков в Запретной секции было не так уж и много, то долго пропавшую подругу искать не пришлось.

– Привет!
– поздоровался он с уткнувшейся в очередной фолиант Грейнджер.

– Угу, - что-то неразборчиво пробурчала та в ответ.

– Поедешь со мной во Францию на пару дней?
– спросил Поттер и, заранее предчувствуя ответ, попытался переубедить, - отвлечешься немного, развеешься... сходим по магазинам, а к Рождеству вернемся автобусом.

– Нет, спасибо за предложение, Гарри, но я останусь в библиотеке, - оправдала девочка его ожидания, не отрываясь от книги.

– Ты хотела сказать в школе?
– улыбнулся школьник.

– Я сказала то, что хотела, - отрезала она.

– Мое дело предложить, - пожал он плечами.
– А я, пожалуй, съезжу: нужно прикупить кое-чего... Тебе, кстати, ничего не привезти?

Девочка отвлеклась, наконец-то, от раскрытого тома и ненадолго задумалась, но потом, не утруждая себя ответом, замотала головой и вернулась к прерванному занятию. Гарри, вздохнув, удалился. Извещать о своих намерениях, выбраться на некоторое время из школы, он больше никого не стал, а потому на следующий день Поттер вместе с Лавгуд в окружении многочисленных учеников, желающих провести сочельник дома, отправился к железнодорожной платформе...

Второй день каникул.

Мальчик, наслаждаясь отдыхом, развалился в кресле, стоящем рядом с растопленным камином. Снаружи была метель, но это ничуть не волновало парня, так как прямо сейчас он точно никуда не собирался. Неподалеку от Гарри, на столике, стоял пузырек с искомым веществом - желчью пятнистого клешнепода. Достать живого ракообразного зимой оказалось непосильной задачей, так что мальчик ограничился ингредиентами не первой свежести и теперь сидел и думал, где проще приготовить зелье: у себя дома или в Хогвартсе. Очередное завывание ветра в каминной трубе положило конец его сомнениям: путешествие по такой погоде - удовольствие не из великих...

Сам по себе рецепт не был сложным, но из-за нескольких этапов настаивания процесс изготовления яда затянулся почти на двое суток. Когда продукт фантазии безвестного зельевара был разлит по флакончикам, у Гарри от предвкушения зачесались руки: настолько ему не терпелось опробовать свое творение в деле. Осталось лишь найти "добровольцев", сам же Поттер, ясное дело, не испытывал абсолютно никакого желания приобщаться к данной когорте и проверять действие зелья на собственной тушке.

Так как у него не нашлось весомых причин оставаться во Франции, то он отправился назад в Лондон. Оттуда уже можно было на автобусе добраться до Хогвартса, но перед этим мальчик планировал заглянуть к Тонкс, как обычно, забыв договориться о своем визите. Поэтому школьник не удивился тому, что, как и в прошлый раз, не застал девушку дома, а потому просто оставил подарки Кикимеру со строгим наказом передать их в целости и сохранности квартирантке.