Очередная волна пронеслась по залу.

– А как же младшекурсники?
– раздался очередной вопрос, но уже из слизеринского угла, Гарри послышался голос Малфоя, но он мог и ошибиться.
– У нас ведь не такой богатый арсенал, как у других!

– Зато вам проще прятаться!
– улыбнулся бородатый профессор и поправил очки.
– Прошу всех желающих подать заявку: на любом пергаменте напишите ваше имя, курс и факультет и опустите в одну из чаш на преподавательском столе. К не участвующим просьба - во время проведения мероприятия не покидать гостиных своих факультетов. Между прочим, гостиные и спальни запрещается использовать в качестве укрытий, проход в них будет закрыт сразу после начала соревнований!

– Кхм - кхм, - послышался тихий кашель со стороны Снейпа, но мальчик, сидевший близко к преподавателям, смог уловить этот момент и теперь с нетерпением ожидал развития событий: нечасто на его памяти профессор Защиты прибегал к настолько тактичным приемам.

– Ах, да!
– продолжая жизнерадостно улыбаться, произнес Дамблдор.
– Чтобы сократить число участников и оставить самых азартно настроенных, профессор Снейп предложил внести небольшое дополнение: каждому схваченному ученику будет назначена отработка у того преподавателя, кто осуществит его поимку.

Потянувшийся было к столу поток школьников в нерешительности застыл, а потом разделился на три части. Первая продолжила целеустремленное движение к чашам, вторая осталась топтаться на том месте, где ее застали последние слова директора, а третья вернулась на свои места: то ли затем, чтобы все еще раз обдумать, то ли уже отказалась от участия при одной мысли о возможной отработке у Снейпа. "В самом деле, не им бояться отработок", - вспомнилось мальчику, когда мимо него прошли рыжие братья, - "Как выразился профессор, "для Уизли у меня открыт вечный абонемент". Гарри, проводив близнецов взглядом, сбросил с себя оцепенение и быстро написал требуемое на клочке бумаги, еще один пододвинул Гермионе.

– Пиши, ты тоже участвуешь, - бескомпромиссным тоном заявил он девочке, озадаченно смотрящей на будущую заявку.
– Ты же сама слышала: "выполнение любого желания в пределах разумного". Попросишь себе пропуск в Запретную секцию, - пояснил Поттер и неслышно пробормотал, - и тогда перестанешь докучать мне с просьбами, "вынести под мантией пару мелких брошюр".

Теперь сокурсница уставилась уже на самого Гарри, и парень поспешил развеять ее сомнения.

– Мы же не собираемся играть со Снейпом в "Догони меня заклинание": спрячемся и пересидим в укромном месте, - терпеливо объяснил он.
– Я, конечно, хотел развлечься, но точно не таким образом! Не волнуйся, схоронимся так, что и Мерлин не найдет! Есть у меня пара идей на этот счет...

Долго уговаривать подругу не пришлось, поскольку ее желание пролезть в закрытую часть библиотеки мгновенно возобладало над другими доводами, то она согласилась почти сразу, и вскоре пара бумажек упали на дно чаши, стоящей напротив любимого преподавателя мальчика. Эта часть учительского стола была выбрана в качестве места регистрации неспроста: школьнику показалось, будто профессор хочет ему что-то сказать. И он не ошибся, едва они бросили свои данные, как Снейп заговорил:

– Поттер, рад, что у вас с такими-то навыками владения палочкой хватило смелости принять участие. Надеюсь, вам так же достанет сообразительности не прятаться в своей лаборатории? Директор, в отличие от меня, может туда попасть, а мне бы не хотелось терять будущего мойщика полов в моем классе, ведь это место зарезервировано за вами, как за самым "компетентным".

Мальчик так и не понял, было ли это скрытым предупреждением или очередным сарказмом со стороны учителя, поэтому равенкловец просто ответил:

– Да, сэр! У меня такого и в мыслях не было.

– Это хорошо, что вам понравилась будущая работа! А что касается вас, мисс Грейнджер... у меня много открытых вакансий, - обратился он к Гермионе.
– Уверен, и лучшей ученице курса придется что-нибудь по вкусу.

– Твой план провалился, - сказала девочка по пути в гостиную: у них оставалось порядка сорока минут на подготовку.
– Что будем делать дальше?

– О чем ты, - удивился размышлявший о чем-то Гарри.

– Ты же изначально хотел пересидеть в своей подпольной нарколаборатории, разве нет?
– осведомилась она.

– Да ты что! Я бы не стал Ему врать!
– возмущенная отповедь была ей ответом.
– Такая мысль мелькнула у меня только в самом начале, но я отказался от нее, поскольку показывал ту комнату как-то раз профессору Снейпу. Правда, я не знал, что он не может туда войти, но это не меняет сути дела - мы пересидим в другом месте.

– И каком же, позволь спросить?
– Гермиона мрачно посмотрела на друга.

– Кому, как не тебе, следовало подумать о нем в первую очередь, или ты уже забыла свой "первый курс"?
– улыбаясь, спросил школьник.

– А-а-а!
– Прояснилось ее лицо.
– Да, это должно сработать! А как...

– Потом, - перебил он.
– В Хогвартсе поговорка "И у стен бывают уши" является не просто словами.

– Хе-хе, - послышалось откуда-то сверху.
– А знаешь ли, мальчик, что ты параноик?