– Почему ты сидишь с закрытыми глазами?
– не вытерпел Гарри.

– После прояснения сознания я вдруг поняла, что у меня дико болят глаза, - созналась девочка.
– Кстати, что это был за эликсир? Мне бы не помешало приготовить пару таких флакончиков.

– Мой рецепт. Между прочим, он вреден, и его нельзя часто применять... и не меняй тему!
– возмутился парень.
– Пойдем! Я отведу тебя в больничное крыло. Надеюсь, мадам Помфри еще не ушла на ужин...

Его опасения насчет медсестры оказались отнюдь не напрасными: школьник, ведущий под руку свою изредка моргающую подругу, встретил женщину, когда она закрывала дверь в свои владения. Увидев парочку, она всплеснула руками.

– Мистер Поттер! Что на этот раз?
– осведомилась она строгим голосом, а потом заметила закрытые глаза Грейнджер и встревожилась.
– Надеюсь, вы не экспериментировали с заклинанием ослепления?

– Нет-нет, просто Гермиона немного увлеклась и зачиталась, а теперь у нее болят глаза...
– Гарри торопливо объяснил причину их прихода.

– А... немагическое, обычное воспаление, - облегченно вздохнула она и, открыв дверь, посторонилась.
– Это я на раз поправлю, проходите скорее, иначе мы рискуем опоздать к ужину.

Уже через пять минут упомянутая троица спешно направлялась в сторону главного зала, ученики при этом непрестанно благодарили мадам Помфри за исцеление. Та же отнекивалась и постоянно повторяла, что не будь сейчас праздника, девочка так легко бы от нее не отделалась, но "так как лишать детей Рождества не входит в ее обязанности, то она ограничится лишь нотациями вместо постельного режима".

Зайдя в зал уже в числе опоздавших, Поттер в очередной раз подивился тому, как много народу осталось в школе на каникулы: если в мотивы старшекурсников еще можно было записать подготовку к экзаменам, а первокурсникам - праздный интерес, то, как объяснить наличие многочисленных представителей остальных возрастных групп, он решительно не понимал. Факультетские столы были заполнены примерно наполовину от обычного количества учащихся, потому проблем с выбором места ни у кого не возникло, а в Равенкло такого и вовсе никогда не происходило.

Теперь, когда Гермиона вернулась в более-менее вменяемое состояние, и тревожиться на ее счет стало излишним, Гарри мог начать строить планы, когда лучше всего применить распылитель, уже заправленный зельем неудачи. В принципе он мог в любой момент подойти к "цели" в родительской мантии и сделать свое черное дело... но было пару спорных моментов. Во-первых, поймать на каникулах где-то в коридоре Уизли, который торчал все время в гостиной своего факультета, было весьма проблематично. А, во-вторых, какой смысл во всем этом, если он не сможет увидеть результат воочию? Операцию было решено перенести на первый учебный день... Мальчик не догадывался, что у близнецов в голове крутились схожие мысли: они ожидали появления максимального количества участников в их "шоу".

Через пару часов затянувшегося ужина, Поттер понял, что надо закругляться: если против компании задумавшейся о чем-то сокурсницы он ничуть не возражал, то Колин, присоединившийся недавно к ним вместе с Джинни, порядком действовал ему на нервы своей воистину неиссякаемой болтовней на пустые темы. Так что вскоре ему пришлось попрощаться с Гермионой и отправиться спать. Девочка, что-то начавшая выпытывать у старосты, отмахнулась от него в своем обычном стиле: "иди, мол, не мешай".

– Действие бальзама закончилось, - констатировал Гарри.
– Надеюсь, она вынесла из этого хоть какой-то урок.

На следующий день парень столкнулся с проблемой. Его новые знакомые из Гриффиндора оказались слишком фанатично настроены и преследовали мальчика, в прямом смысле слова наступая ему на пятки. И отделаться от них удалось только в библиотеке: пропуска-то в Запретную секцию им никто не давал. Мальчик, обшаривший сверху донизу огороженную часть храма знаний, к своему великому удивлению не смог найти в ней Гермиону. Девочки здесь не оказалось. Хмыкнув юный мастер схватил первую попавшуюся книгу из непрочитанных в секции зельеварения и на час "выпал" из этого мира, погрузившись в исторический экскурс теории предмета, посчитав, что этого времени с избытком хватит для того, чтобы умерить пыл ожидающей его в библиотеке парочки. Убедившись, что его прогнозы сбылись, он направился прямиком в свою лабораторию. Остаток каникул прошел в похожем ключе, разве что в последующие дни девочка с каштановыми волосами неизменно обреталась на своем обычном месте.

День Х.

В отличие от близнецов гаррин энтузиазм за остаток каникул малость иссяк. И не последнюю роль в этом сыграла книжка, увлекшая его в последние дни. Называлась она "Основы ритуальной магии или как колдовали предки", чей корешок на одной из полок привлек к себе внимание своим белым цветом, выделяющимся среди черных товарок. Поэтому операция "Возмездия" как-то сама собой свелась к банальности. По крайней мере, мальчик не ощутил ничего кроме скуки, когда, улучив момент, будучи скрытым под мантией-невидимкой подставил Рону подножку и вволю опрыскал того из флакончика, пока рыжий собирал рассыпавшиеся принадлежности.

У братьев же Уизли день начался с небольшого спора.

– План всем хорош!
– покивал Джордж.
– И я не устану это повторять: блестящая задумка, кропотливая подготовка, даже совместил алиби с отработкой у Снейпа... но, по моему опыту, все это перечеркивает присутствие Рончика на финальной стадии.

– Ты преувеличиваешь, - спокойно заметил организатор всей операции.
– От него требуется постоять пять минут на стреме и ничего более, тут даже он должен справиться.

– Вот именно, что "должен", - с торжествующим видом вцепился в брата главный лоботряс тандема.
– В прошлые разы ему тоже поручались простейшие задания, и он их с завидным постоянством проваливал! Если бы не рыжие волосы, я бы усомнился в нашем родстве!