В конце концов, мы добрались до крупной поляны, в конце которой горят, прячась за стволами, крупные факелы. Некоторые огненные точки висят на приличной высоте. Японка приблизилась к конвоируемым лешим, опасаясь схватить пулю. С небольшим запозданием я тоже перевёл себя в разряд трудных мишеней.

— Чем вооружены часовые? — прошептала Юрико, вглядываясь в созвездия факелов.

— Не беспокойтесь, стрелять они будут наверняка, — добродушно пояснил здоровяк. — Пока мы с вами, стрелки ничего предпринимать не станут.

— Если только старший не распорядится, — ехидно добавил карлик.

Я окинул взглядом огни вокруг, предполагая, сколько же часовых может прятаться на деревьях. Однозначно, не так много, как источников света — те светят для отвлечения внимания: когда начнётся пальба, непроизвольно будешь целиться в огоньки.

Мы начали подъём по пологому холму, как сверху раздался громогласный выкрик:

— Не шагу больше! Слушать меня!

Еле задеваемая лучами огней, на холме стоит грузовая машина. Из выбитых окон торчат стволы автоматов, внутри спряталось не меньше трёх бойцов. Тонкое ухо Юрико заслышало копошение справа, где-то наверху загудела от натуги ветка…

Оборона такая, что отобьёт нападение большинства армий современности.

Джон, не обращая внимания на запрет, дал в воздух маленький огненный фонтан и прогремел могучим басом:

— Моррин, здесь свои! И ещё столичные!

— Вы взяты в плен? — донеслось из кабины грузовика.

— Да.

Повисло молчание на неприлично долгие секунды. За это время я успел нахватать около пяти источников клацанья оружием.

— Сколько их?

— Двое.

— Это точно?

— Точно, — брякнул амбал и полыхнул пламенем поярче, освещающим всю нашу компанию.

Грозное дуло исчезло внутри салона, и вскоре хлопнула дверь. Зашуршали листья под ногами Старшего Моррина.

— Чего им нужно? — гаркнул леший, выйдя вперёд.

— Нам нужно поговорить с атаманом, — ответила Юрико.

Где-то слева завозилась парочка разбойников. Я сумел расслышать фразу: «Говорил же тебе, что баба!»

Старший часовой задумался. Твид желчно хихикнул, предвкушая, что примут нас не особо любезно. Стал перед выбором кого же держать на мушке… Остановился на нечётком силуэте Моррина. Тот, к счастью, пока решил обойтись без крови:

— И чего столичным понадобилось от атамана?

— Нужно найти одного торговца наркотиками, — подчёркнуто хладнокровно отчеканила японка.

— Торговец? Как его зовут?

— Мы не знаем, — решил вступить и я.

— Ясно, что ничего не ясно… И чем наркоторговец в такой глуши мог насолить Сакра Ципиону?

— Мы пока никого ни в чём не обвиняем.

— И это правильно, — зашевелилась фигура Старшего. — Передам атаману, он решит, что с вами делать.

Леший тотчас удалился вглубь лагеря, оставив нас на открытом пространстве, окружённых десятками вооружённых людей. Тишину нарушил Джон:

— Не беспокойтесь, скорее всего, вас просто отправят обратно.

— Я бы убил, — решил подлить масла в огонь Твид.

— Только и рассказываешь, кого бы ты убил! У тебя комплексы…

Никогда ещё не приходилось слушать дружескую ругань взятых в плен разбойников, гадая, сколько дул их товарищей подглядывают за мной из темноты. Синусоида моего отношения к этой авантюре пошла вниз: снова считаю дело гиблым. Одно слово — наши тела разорвёт свинец, а мы тут тычем никчёмное оружие в спины мутантов. Джон может ещё раз осветить нас, и снайперы разберутся с непрошеными гостями без потерь.

То, что мы ещё живы, — странное недоразумение.

Джон с Твидом грызлись до тех пор, пока не вернулся Моррин. Предчувствуя недоброе, мы с Юрико крепче вцепились в оружие. Как здорово, что Старший решил с ответом не тянуть:

— Атаман вас примет. Сдадите стволы и пройдёте в лагерь безоружными. У вас будет полчаса, после чего вы уберётесь, заберёте вещички, а наши люди проследят за тем, как вы отдалитесь от лагеря. Если есть вопросы или возражения, то забудьте про них! Принимаете наши условия или я приказываю открыть огонь.

Я переглянулся с напарницей, тут же получив согласный кивок. Мы опустили стволы.

— Согласны, — выкрикнул я.

— То бы вы ещё спорить взялись, — беззлобно отметил Моррин. — Пироман, Крысёныш, заберите у них игрушки.

Пришлось отдать пистолет громиле, Юрико с неохотой вручила винтовку и своё личное оружие карлику. Тот вспомнил обиды на японку и решил неожиданно дать прикладом в колено. Отменная реакция свела на нет выходку Твида.

— Ко мне, — скомандовал часовой по завершению процедуры.