Первое, что он увидел, был донельзя рассерженный XAH, метавшийся перед казармой в Плерке, словно тигр в клети. Рядом, у окованной потемневшим металлом тяжелой двери, невозмутимо стоял ЛюДВиК, скрестив на груди руки. Чуть поодаль нетерпеливо переминались с ноги на ногу две миловидные девушки. Эта четверка сразу выделялась среди серой массы малышей своими великолепными синими доспехами и туго набитыми котомками, красноречиво свидетельствующими, что их владельцы собрались здесь отнюдь не с праздными целями.

– Наконец-то!
– XAHне скрывал своего раздражения.
– Я уж подумывал, чтобы принять первого встречного и идти.

– Я дико извиняюсь, - запыхавшийся Бронтозаврпринялся виновато оправдываться, - непредвиденные обстоятельства...

– Игра - дело серьезное, и здесь не место неожиданностям, - отрезал начальник небольшого отряда.
– Случайность - судьба нубов и лохов, как в игре, так и в жизни.

Алексей задумался - где-то он уже слышал нечто подобное. Но XAHне дал ему возможности сосредоточиться, чтобы припомнить точно, гаркнув:

– Все готовы? Затарка, как и обговаривали?
– и, не дожидаясь ответа, скомандовал.
– Тогда вперед!

Узенькая дорожка к Черной Горе шла на север через Дикие Земли. Группа соратников вышла через казарменные ворота в Плерке, предъявив Нистру свои пропуска, и растянулась по тропинке гуськом, поскольку прыгать по валунам на обочине никому не хотелось. Замыкающий шествие Бронтозаврукрадкой пытался рассмотреть девушек, с которыми ему в скором времени предстояло плечом к плечу противостоять врагу. Все еще сердящийся XAH, задававший отряду бодрый темп, обернулся и заметил его интерес.

– Познакомьтесь пока с нашим новым товарищем, - буркнул он.
– Все равно топать еще долго. С Денисом вы, я так понимаю, давние приятели, а меня звать Васей.

– Я Оксана, Челябинск, - полуобернувшись, приятным грудным голосом сказала ближайшая к БронтозавруКапелькаРосыв доспехах толстяка, и открыто улыбнулась.
– Практически твоя землячка...

– А меня зовут Аллочка, живу в Москве, - небрежно бросила через плечо шедшая третьей Belladonnaв комплекте силача, чей сверкающий в лучах полуденного солнца бердыш то и дело пускал озорные лучики в глаза Бронтозавра, заставляя щуриться и надвигать картуз на брови.

– Я Алексей из Екатеринбурга.

– Это известно из твоего инфо, - усмехнулась Алла.
– А по жизни чем занимаешься? Я, например, топ-менеджер в одном коммерческом банке, а в свободное время занимаюсь дайвингом.

– Инженер в музейной группе Института Геологии и Географии, - отрекомендовался Алексей.
– На досуге играю вот в bfl.

– Что - постоянно? От такого досуга и устать можно, - засмеялась Belladonnaи ловко перескочила здоровенный камень, перегородивший тропу.

– Да нормально вроде... Просто эта якобы бесплатная игрушка оказалась очень уж дорогая, немало приходится трудиться, чтобы заработать здесь себе на жизнь.

– А, понятно; слышишь, Оксан, твоего полку прибыло! Еще один принципиальный противник вливания реала.

– Слышу, - кивнула КапелькаРосы.
– Я тоже не покупаю диаманты - всего добиваюсь исключительно игровыми средствами. Но мне проще: я домохозяйка, есть масса свободного времени. В последние дни, правда, его стало меньше; настолько осточертело круглые сутки с малышом сидеть, что теперь, когда он пошел в садик, пробую свои силы в качестве агента по недвижимости. А вот когда мы жили в Сибири, так я из игры почти не вылезала.

– И что - тебе за год с хвостиком удалось скопить на комплект синьки и прокачать две репы?
– удивился Бронников.

– На два комплекта, - поправила его Оксана, - и еще на аграндира и на кранга. У нас у всех есть запасной набор доспехов, а у Васи их даже три. Это чтобы при любом составе тимы противника не облажаться.

– А у тебя разве нет второго набора, кроме того барахла, что на тебе?
– подозрительно спросила Алла и довольно грубо обратилась к лидеру.
– Эй, Васька, это что за дела?

– Цыц, Алка, - в тон ей ответил XAH, даже не повернувшись.
– Я знаю, что делаю.

Повисла неловкая пауза. На повороте тропы молчавший ЛюДВиК, улучив момент, подошел и шепнул на ухо удивленному Бронтозавру: "Не обращай внимания, они всегда цапаются. Вася - ее старший брат, он вице-президент того банка, куда пристроил свою блондинку". Это многое разъяснило...

– Зачем же тебе приспичило качать удаль?
– недоуменно пожала плечами Belladonna.
– Бил бы мобов в свое удовольствие, да ловил рыбку... А без денежных вливаний воевать с другими расами - мазохизм сплошной. Не знаю никого, кто мог бы нормально это делать без доната. За одним исключением, правда, - поспешно добавила она, заметив, что КапелькаРосывозмущенно прочистила горло.