Левушкин поддал носком ботинка камешек, тот покатился по выжженной земле, оставляя в толще пепла едва заметный тонкий след, пока не остановился, исчезнув под облачком белесой пыли.

–  Не слишком ли ты замахнулся, решая судьбу человечества, друг мой? Пусть оно разберется само. Пусть каждый решает сам.

Звягинцев пожал плечами:

–  Времени у тебя мало. Впрочем… Хорошо. Начни с себя. Реши, готов ли ты оставить все. Променять на вечную пустоту и вечную жажду. Жажду, которую нельзя утолить, сколько ни пей. Откажись от мира. Но для начала попробуй отказаться от нее.

–  От кого?

На консоли Олега зажегся значок вызова.

–  Я найду тебя позже,- сказал Звягинцев.- Решай.

Светящийся силуэт погас без привычного мерцания. Левушкин ткнул клавишу приема.

–  Ты где?- спросила Полина.

***

Андрей потряс ветку сильнее. Синие банты упали незваной гостье на лицо. Она откинула их резким движением головы и сердито сказала:

–  Перестань, а то как надаю по шее!

Андрей рассмеялся:

–  Смотри, как бы тебе самой не надавали! Слезай с нашего дерева!

–  Ты его не купил!- огрызнулась девчонка.- Оно вообще возле нашего палисадника!

–  Оставь ты ее,- сказал Олег.- Чего с ней связываться? Она же девчонка!

–  А чего она на наше дерево забралась?

–  Хотела - и забралась!

–  Чего тебе надо?- прищурился Андрей, опершись на тальниковый лук.- Ходишь за нами везде, как хвостик. Я же вижу. Иди с девчонками в куклы играть.

–  Сам иди в куклы играть!- сказала гостья.- Тоже мне, Робин Гуд взялся!

–  Пошли отсюда,- повторил Олег.- Мало деревьев, что ли?

Андрей забросил оружие за спину и снова затряс ветку:

–  А ей что, мало?

Девчонка вцепилась в кору обеими руками, в траву посыпался высохший липовый цвет и листья. В довершение сверху шлепнулось что-то потяжелее.

–  Кукла!- засмеялся Андрей.

–  Сам ты кукла!- разозлилась девчонка.

–  Перестань,- снова сказал Олег.- Идем на речку. Ванька ждет.

Андрей поднял из травы упавшую рогатку.

–  Не трогай,- предупредила нахалка, свесив из густой листвы черные косички, перехваченные синими бантами.

–  Очень страшно.

Андрей продолжал рассматривать рогатку, разматывая резину. Девчонка зажала свои банты зубами, чтобы не зацепились, и мигом оказалась на земле:

–  Отдай.

–  Отдай,- сказал Олег,- зачем она тебе?

–  Отдам, если она за нами ходить перестанет.

–  Хочу - и хожу. А что, нельзя?

–  Влюбилась, что ли?- Андрей насмешливо подбросил пальцем ее бант.- Влюбилась! Влюбилась!

–  Дурак!- вспыхнула девчонка и перехватила его руку.

Андрей повернулся, выставив ногу, и противница, споткнувшись, шлепнулась на землю. Олег схватил приятеля за ворот:

–  Перестань! Она же девчонка!

–  Она первая начала! Сама виновата!

–  Я тебе больше ни одного приема не покажу,- пригрозил Олег,- если будешь с девчонками драться.

–  А чего она…

Гостья, размазывая непрошенные слезы по грязной щеке, поднялась на ноги. Олег сорвал подорожник и протянул ей:

–  Вон, локоть расцарапала - приложи.

–  Отстань!- огрызнулась гостья.- Все равно его побью! Вырасту - и побью!

–  Вот глупая!- рассмеялся Андрей.- Я же тоже вырасту. Возьми свою рогатку, не плачь.

Девчонка вырвала оружие из его руки и процедила сквозь зубы:

–  Все равно побью. Вот увидишь.

Олег снова взял приятеля за шиворот и развернул к тропинке:

–  Оставь ее. Пошли на речку.

–  А ты за нами не ходи!- приказал Андрей, полуобернувшись.

–  Мне тебя тащить, что ли? Ванька ждет.

–  Он что, опять сбежал?

–  Детдом - не кафе-мороженое. Я бы тоже сбежал.

–  Опять поймают.

–  А он опять убежит,- усмехнулся Олег.- На этот раз он в Африку собрался.

–  Куда?!

–  В Африку, бегемотов смотреть.

Андрей прыснул в кулак. Мимо его уха со свистом пронеслась пущенная из рогатки гайка. Надетая на штакетину трехлитровая банка звякнула, разлетевшись вдребезги.