Шрифт:
Запрокинутое белое лицо Доротеи, приоткрытый рот. Она умирала… Так, как Нелл, как моя мать… Но мой отец не был целителем!
Я сглотнул комок в горле и закрыл глаза.
Не иголки вонзились в мои пальцы — два голодных злобных пса вгрызлись в мои руки. Я задрожал и стиснул зубы. Доротея вытерпела больший кошмар, я тоже вытерплю…
Голодные псы сожрали мои кисти и взялись за запястья… Слезы сами собой текли из моих закрытых глаз.
Габриель \кто же еще?/обняла меня сзади, прижавшись к моей спине грудью, тесно-тесно. Ее руки обхватили мою грудь словно обручем, и псы с позором убежали. Ледяное онемение влилось в мои истерзанные руки… Это было блаженство — ощущать такое быстрое исчезновение боли!
Я наслаждался этим чувством, а также ощущением тесных объятий Габриель, пока онемение не растаяло так же как боль.
Открыв глаза, я медленно убрал руки с тела Доротеи.
Объятия магички разомкнулись.
— Не удивлюсь, если ты и ей вернул девственность, мой король… — шепнула она и шагнула назад.
Доротея лежала неподвижно, такая же бледная и потная, но спящая… Кровь больше не струилась страшным потоком. Дрожь с бедер исчезла. Я смог… Я спас ее…
Повитуха смотрела на меня круглыми от удивления и страха глазами.
— Вымойте графиню и перенесите на чистую постель….Ей теперь нужен только сон… Да и мне тоже…
Мы с Габриель спустились вниз в зал.
Весь мой маленький королевский двор ждал здесь исхода… Меня шатало, и я был, слаб как младенец. Янтарь на моем поясе весь осыпался песком. Потные волосы прилипли к моему лбу. Рубашка под камзолом промокла насквозь.
Я тронул Габриель за руку, и она, улыбаясь, произнесла:
— У графини Харпер родилась дочь! И мать и ребенок здоровы!
ЗОВ КРОВИ
Глава 1
— Давингтон — большая мышеловка — стянув туда армию, мы как глупая мышь влезем в клетку и останется только прихлопнуть дверку!
— Любой город — мышеловка, ловушка, как пожелаете назвать!
— Давингтон — большая мышеловка!
— Будем большой мышкой?! — засмеялся я — Вы спорите об очевидном, друзья, — армии нужен простор! Прятаться в замке или крепости может небольшой отряд, но не мои десять реджиментов!
Жасс и Крейг, распаленные перебранкой, посмотрели на меня без всякой тени почтения.
— Эгей, парни! Я ваш король — не смотрите на меня так кровожадно!
Жасс улыбнулся и сел в кресло. Крейг проводил его тяжелым взглядом. Фостер перебирал бумаги на столе, не поднимая глаз.
В корнхоллском замке мы собрались, чтобы разработать план летней компании. У Жасса был свой план — он предлагал блокировать мост через Шелл небольшими силами, а основную армию перебросить через Шелл в его верховьях и через плоскогорье выйти на юг в Лонгшир, объятый междоусобицей. Затем, отрезав Гвинденхолл от юга и портов, разгромить армию короля Руперта.
Крейг же предлагал продолжить прошлогоднюю компанию, опираясь на Давингтон, выманивать через Шелл и бить по частям войска южан.
За окном истекали капелью последние сосульки. Весна пришла на наш остров.
Грязный снег еще лежал в полях и лесах, но уже бежали ручьи и солнце грело через оконное стекло почти по–летнему.
Еще три недели, максимум месяц и дороги на юг просохнут.
Идти вперед или ждать ход короля Руперта?
Если ждать — значит ставить себя в положение обороняющегося, заведомо невыгодное для нас…
План Жасса мне больше нравился, но он был рискованнее. План Крейга осторожен, но он именно оборонительный, а сил больше у Руперта, а не у меня.
Фостер представил мне последние сведения.
Руперт объявил всеобщий сбор дворянских отрядов. Это могло дать ему до десяти тысяч копий или от пятидесяти до ста тысяч воинов.
Междоусобица в Лонгшире была, конечно, мне на руку. Оттуда Руперту подкреплений теперь не получить. Бастард Лонгфордский привлек на свою сторону часть знати и горожан в северо–западной части Лонгшира и сцепился с герцогиней Луизой в битве не на жизнь, а на смерть. Я снабжал бастарда деньгами и как видно успешно.
Вторгнуться в Лонгшир и при поддержке бастарда пойти на Гвинденхолл — идея не плоха…
Фостер также сообщил о том, что Руперт вербует в Конфландии наемников — в основном арбалетчиков, а в землях тевтонов — мечников и копейщиков. Насколько велики силы этих наемных отрядов и когда они появятся на острове — неизвестно, и это плохо. Следовало нанести удар до прибытия наемных отрядов. Время работало против нас…
За зиму я подготовил и обучил свои десять реджиментов, включая два конных и один бомбардский. Мортир и бомбард имелось более трех десятков и к ним обученные команды и большой запас пороха и снарядов.