Шары висели в воздухе - незримые для окружающих, да и для самого Дэна - не сила, а лишь намёк на неё. пустые каркасы, ждущие притока силы, что бы заиграть самыми раз-ными красками. Он не видел, но чувствовал - они тут, подрагивают в опасном нетерпении. Одни - лёгкий, ажурный - просто десяток жнергетических витков, скрученных каналов си-лы - обычный светильник, маячок для ночных прогулок. Второй - что-то более серьёзное. Сложное построение, способное удержать и преобразовать мощьный поток энергии. Впол-не боевое построение. Третий же.... Даже сейчас, подпитываемый лишь крохами силы - только что бы не разрушилась струртура - он умудрялся напомнить о себе. Удачное воспо-нинание об устройстве трансформаторов из родного мира - спаренная катушка на едином сердечнике силы, способная преобразовать и усилить даже такой крохотный импульс си-лы... Похоже, игрушка вышла излишне громозкой - но необычайно опасной.

– Итак, вы готовы?
– на другом конце поляны стояли несколько пожилых экзаменаторов.

– Готов!
– Дэн картинно поклонился и мимоходом подумал, что Ректор переигрывает. Конечно, стоило положить конец слухам о несостоятельности его нового ученика, но уст-раивать подобное прдставление - это уже слишком! К тому же - Дэн не был уверен, что сможен показать что-то впечатляющее, соответствующее уровню других учеников. Потому и сидел всю ночь, создавая самые сложные структуры - не на это ли был расчёт премудрого Ректора?

– Давай !
– Граф наконец создал защиту, эффектно - с радужным отливом отгородившую его и экзаменаторов - и демонстративно сложил руки на груди, показыая, что уверен в прочности собственного творения и ничего делать больше не намерен. Похоже, слова рек-тора его уязвили больше, чем казалось.

Дэн вздохнул и потянувшись, нащупал ближайшую силовую линию. Немного громозд-кая, она проходила под землёй - потому и был так уверен Граф, полагаясь на родственную гномам стихию... Впрочем, для построений Дэна это было несущественно - преобразование меняло структуру стихии - в прошлый раз, он, не подумав, напитал феербол стихией воды - но это никак не сказалось на конечном результате.

Первый из феерболов довольно заурчал, едва энергия стала заполнять его каркас. Он вспыхнул, заставив зрителей зажмуриться - маленькое яркое солнце, внезапно взошедшее над поляной. Он появился довольно далеко от Дэна, заставив зрителей неодумённо пере-глянуться. Обычно феерболы создавали в пределах вытянутой руки - так проще для мага. А если подпустить шику - так и на вытянутой руке - проложив для безопасности незримую защиту. А так - вдалеке, что не так интересно... О том, что это не так просто, никто и не по-думал. Особенно когда маленький яркий комочек, с ходу набрав достаточно большую ско-рость, ударил в защиту Графа - и расплескался по ней, не причинив улыбающемуся гному ни капли дискомфорта. В толпе послышались смешки.

Дэн вздохнул. Экзаменаторы остались бесстрасны - оценили ли они, что феербол поя-вился совсем рядом с мишенью - и за считанные мгновения покрыл остаток расстоняния до неё? Второй феербол не был столь эффектным. Энергия, переданная ему Дэном, заставила его засветиться тёмно-оранжевим светом - и он, басовито гудя, неспешно двинулся к краю поляны. Помедлил немного - и упёрся в радужную защиту, не ломаясь - но и не в силах преодолеть поставленный учителем барьер. Дэн, не прерывавший контакта с феерболом, добавил энергии - жилы на лбу гнома напряглись, он упёрся ногами в землю, выкрикнул что-то неразборчивое - и земля под феерболом Дэна взметнулась вверх, ломая выверенные структуры, уничтожая опасную игрушку... Вновь раздались крики - но теперь скорее в по-здравление Графу, чем насмешка над неумелым учеником - феербол был каким угодно - но слабым он не был.

– Это всё?
– сзади стоял Ректор.
– Мне казалось, вы могли создать большее.

– Нет, не всё.
– Ден пожал плечами.
– Просто я боюсь причинить вред. Я не знаю свойств вновь созданных мной структур...

– Ясно.
– Ректор посморел на то место, где висел последний из феерболов. Он не мог был его видеть - магии там почти не было. Или мог?

– Сделаем так. Защиту Графа оставим, но за ней буду я - и не бойтесь выяснить пределы своих птенчиков.

Дэн вздохнул. Недовольный Граф стоял в стороне, усиливая защиту поля. Цвет его стал менее радужным, приобретая стальной оттенок - а за ней виднелся спокойный Ректор.

Едва первые крохи энергии попали в феербол, тот тотчас начал светиться - сначала тускло, потом - тем нестерпимо ярким светом, что не разбрасывает искр, не впечатляет мощью, но поражает взгляд глядящего на него, заставляя склонить голову, не в силах вы-держать потока света. Секунда, другая - и феербол полетел через поляну - не так резко, как первый, но и без излишней медлительности второго. Подойдя к защите Графа - тот по прежнему саркастически улыбался - он заурчал, впитывая дармовую энергию, вспыхнул ещё больше - и устремился к неподвижно стоящему Ректору. Дальше всё было словно за-медленное кино: недоверие и ужас на лице Графа, недоумение на лицах зрителей - и мягкое движение продолжавшего оставаться спокойным эльфа. Феербол взмыл в небо - и рассы-пался там тысячами безвредных искр. Ректор улыбнулся и подошёл к стоящему в оцепене-нии Дэну.

– Пусть это будет вам очередным уроком. Да, ваш последний феербол был бесподобен! Но не стоит всегда противопоставлять силе - силу. Немного мягкости - подправить тут, из-менить там - и опасное оружие, призванное убивать, превращается в безобидный светиль-ник. Опыт и знания всегда превосходят силу, а этого вам ещё долго не будет хватать. Но важно в любом варианте найти подобный подход - и тогда мягкость обернётся силой, а ловкость - твёрдостью. Хотите знать, что я сделал? Тогда завтра не опаздывайте на занятия!