– А это фестиваль прекрасного рисунка, а не гномьего юмора!

Дэн подошёл и встал между раскипятившимися друзьями:

– Хватит. Было весело - но лучше посмотрите...

На небе был сад фей. Цвели огромные цветы, распространяя прекрасный аромат - он чувствовался даже по эту сторону холмов. Среди нежных бутонов танцевали крошечные фигурки. Играла тихая музыка, похожая на перезвон колокольчиков - где-то далеко, на са-мой границе слуха.

– Возможно, это слюни, но прекрасные... Кто это сказал? Лони? Или сам Дэн?

Потом были птицы, раскрашенные во все цвета радуги, они искрились, заполняя собой всё небо, потом - бегущие животные, напоминающие лошадей - вначале совсем близко, за-полняя собой всё небо - потом - всё дальше, постепенно уменьшаясь в размерах - пока не исчезли вдали...

Картина менялись одна за другой, вызывая то нежность, то грусть, то восторг - и зрите-ли сидели как зачарованные, наблюдая за самыми разными, но удивительно красивыми картинами разных миров. Когда исчезла последняя - вставший на дыбы единорог, побе-дивший соперника - зрители ещё долго молчали, неспеша расходиться... Но вот наконец зрители потянулись в разные стороны, торопясь вернуться домой до темноты и закат уже начал раскрашивать небо пурпуром - их нашёл Кэш.

– Ага, вот вы где, бузотёры! Ну гном понятно, чего от него ждать - ни выдумки, ни фан-тазии - одни камни на уме! Но почему не выступила ты, Панея - и твой друг?

– Камни? Лони кипел от возмущения - а ты никогда таких в живую не видел? А я видел - пусть и не таких больших. Лезет на тебя, тварь этакая - и ничем её не возьмёшь. Ни оружи-ем, ни магией...

Подчёркнуто не замечая кипятившегося Лони, Кэш надменно уставился на Дэна - слов-но спрашивал - ну что же?

– Я понятия не имею, как это делается - иллюзии мы ещё не проходили...

– А нет ничего сложного, молодой человек. Вы заметили серебристую дымку - это спе-циальная субстанция, которая сама воспроизводит наложенные на неё мысле-образы - мо-жет, рискнёте, пока она на развеялась? Зрители уже всё равно почти все разошлись и позо-риться не перед кем...

Не обращая внимания на подковырки, Дэн постарался нарисовать образ котёнка - ма-ленький пушистый комочек, что всё лето прибегал к нему от соседей - ещё вчера? или в прошлой жизни? А потом бережно поместил образ на небо.

Он возник почти сразу - не такой огромный, он улёгся над полем и принялся вылизывать свою шёрстку, которую закат немедленно раскрасил в розовый цвет, смешно растопыривая коготки - и восхищённый вздох Панеи послужил Дэну достаточной наградой. Котёнок не-медленно вскочил и принялся играть с проплывающим мимо облачком, смешно кувыркаясь через голову...

– Примитив. Как вам этот образчик прекрасного?
– Голос Кэша на секунду прервался - и над полем, заполнив всё оставшееся от котёнка место возник... дракон!

Огненно-красный, с огромными глазами, с крыльями, закрывшими собой всё простран-ство вокруг, он выпустил в котёнка струю пламени и устремился к своей добыче.

Дэн подозревал, что вредный эльф не оставит в покое его творение - и струя пламени миновала юркий комочек, легко скользнувший в сторону и неспеша потрусившему на-встречу несущемуся дракону. В голове сразу всплыла подсмотренная картина из детства, когда такой же кроха лениво подошел к беснующейся на цепи собаке, потёрся о её огром-ные лапы - и с довольным видом улегся между ними. И пёс не посмел ему ничего сделать! Как всё это было? Вспомним поточнее...

Услышав заливистый смех, Дэн моргнул и открыл глаза - Панея и Лони сидели на земле, не с силах совладать с хохотом, а далеко в небе таял застывший столбом дракон, у ног ко-торого примостился довольно урчащий маленький розовый комочек...

– Для вас это очень ценный урок, Кэш - для того чтобы победить, иногда достаточно просто подойти и улыбнуться.
– Ректор с удовольствием наблюдал за исчезающей карти-ной.
– Не всегда нужно воевать - или завоёвывать...

А потом пропал Лони. Его не было неделю, другую. Он не появлялся ни в здании Дэна, ни в обычном месте встреч - таверне дяди. Панея, как и Дэн терялась в догадках - и они об-ратились к пожилому трактирщику.

– Вы пока обходитесь без него, ребятки - пряча глаза, ответил тот. Он сейчас немного занят...

Наконец, вконец изведясь от беспокойства, Дэн рискнул поинтересоваться у Ректора. Тот, по своему обыкновению, загадочно улыбнувшись, ответил:

– А почему бы тебе у него самого не поинтересоваться, как у него дела? Может, и помо-жешь чем - хотя в таких делах советчики, как правило, бесполезны. Он у речки, за холмом гномов...

Говорливый ручей, некогда спускавшийся с одного из холмов, и петляющий меж ос-тальными в поисках подходящей речушки, теперь уходил под землю - гномы приспособили его под себя - что бы не подниматься на поверхность, они опустили воду вниз - чистую и вкусную, согретую солнечными лучами и впитавшую прохладу ночи - но перед шахтой, ведущей вниз, вырыли небольшой прудик - идеально ровный, покрытый крупной галькой и с высаженными лечебными растениями - для придания воде ещё большей пользы. Гномы во всём были очень практичны - даже обстраиваясь ненадолго, они делали всё основатель-но, на века.