Утром он проснулся с твёрдым намерением вырастить яблоню. В конце концов, это уда-лось Памике - причём у него на глазах - так почему с этим не справиться ему? Вот только рисковать здоровьем, вдыхая опасные ароматы, ему не хотелось. После нескольких попы-ток он создал защитное поле, не пропускающее ничего, кроме воздуха - подобного тому, что был при создании поля. Дэн здраво рассудил, что всё лишнее, что появится впоследст-вии, стоит вначале изучить, а лишь потом нюхать... Он проверил своё изобретение, войдя сначала в густой дым, затем в воду - и с трепетом наблюдал, как она расступается перед ним, недовольно журча - и обтекая его, оставляя вкруг него сухое пространство метров трёх в поперечнике. Несколько рыб лежали на песке, поводя выпученными глазами и ше-веля плавниками - и Дэн торопливо отступил, не желая губить живое. О наваристой ухе, которую можно было бы соорудить из этих рыбин, он вспомнил уже потом...

И вот он снова стоит на коленях перед маленьким зёрнышком - и пытается разгадать его тайны - или хотя бы заменить их своими...

Белый комочек, полный скрытой и неизвестной Дэну энергии - той, которую не препо-дают в магических школах. Ею пользуются каждый день, не задумываясь над тем, что силы природы, добрые и ласковые со своими питомцами, могут быть беспощадны к тем, кто идёт против неё - и события в мире Дэна - лучшее тому подтверждение. Так, спокойно, ну-жен позитивный настрой... Закрой глаза и загляни за грань - туда, где ты - уже даже не ве-ликан, а лишь здание - большое и громоздкое, но действующее - созданное из биллионов кирпичиков, оно служит памятником силам природы - и расходной монетой человеку...

Дэн сосредоточился, пытаясь разумом войти в тесное, но уютное пространство - и где-то глубоко в сердцевине ставшего вдруг невероятно большим семечка он увидел... дерево. Высокое и красивое, оно ждало момента, когда ему будет позволено кем-то, кто неизмери-мо выше Дэна, подняться и зацвести.... Дэн окружил его силой, наполнил соками природы - и вдохнул своего света, шепнув - расти, малыш...

В обед, когда Ректор появился на поляне перед древними развалинами - он их не узнал. Множество деревьев цвели вокруг, радуя глаз обилием цвета и аромата. А в стороне, скло-нившись над очередным семечком, сидел Дэн...

– Так.
– Дэн вскочил, виновато глядя в землю.
– По-моему, вам было задано совершенно другое задание... Это что за дерево?

– Это?
– Дэн подскочил, обрадовано тараторя - в глубине морщинистых глаз явно прята-лась улыбка - Это вишня. Она и как ягода вкусная, а уж цветёт... Чувствуете, какой аромат?

– Пахнет приятно. А вы подумали, что было бы, если ваше воображение нарисовало что-то чуждое вам? Аромат может и убить....

– Вначале я пользовался шитом - пока не понял сути процесса.
– Дэн пожал плечами.
– Потом убрал - ведь я не искал новые виды - просто создавал старые...

– И в чём же, по-вашему, суть происходящего с растением?

– Необходимо до начала деления клеток поместить образ-ключ в семечко, изменив мо-лекулярную структуру растения собственной схемой.
– Дэн был бодр - самое сложное - увидеть структуру растения изнутри, почувствовать её силу и величину - и тогда всё воз-можно...

– Вот именно... Между прочим, тёмные маги вовсю пользуются этим приёмом... Их рас-тения могут убивать множеством различных способов... И для них не сложно создать такое - они просто вкладывают в растение собственную душу... На сегодня - всё. Вы меня пора-довали. Вряд ли подобные методики применимы для других учеников - но вам явный зачёт.

– А почему нельзя преподавать это другим? Это же несложно?

Ректор вздохнул.

– Душа любого живого существа многогранна. В ней умудряются уживаться совершенно разные вещи... Если вкладывать их в ещё маленький росток, неизвестно, что получится - или, вернее, может получиться что угодно.

Дэн растерялся.

– А как же эльфы?

– Эльфы - дети природы. К тому же их чистота недосягаема для обычных смертных. А что вы испытывали, вкладывая часть своей души в семечко?

– То же, что и растение.
– Дэн пожал плечами.
– Я настраивался на него, а не оно на меня. Я не указывал - а просил, в лучшем случае давал совет...

– В вас точно нет эльфийской крови?
– Ректор улыбнулся.
– Отдыхайте, ваше сегодняш-нее увлечение вымотало вас сильнее, чем кажется - но завтра... Ректор нахмурился, уходя, Но Дэн знал - сегодня он совершенно неожиданно для себя порадовал старика - даже боль-ше, чем вызыванием молний...

Ночь была полна сполохов. Дэн беспокойно ворочался на кровати, пытаясь заглянуть за ту грань сна, где перестают видеться странные и мучительные картины, мешающие погру-зиться глубоко во тьму - туда, где тепло и уютно, где можно отдохнуть и расслабиться... Но в голову постоянно лезли посторонние мысли, а перед глазами проплывали странные и загадочные картины. Веки были тяжелы и неподъемны, но сознание - оно не хотело засы-пать.... Наконец Дэн решительно встал и подошёл к огню, еле тлевшему в камине. Он под-кинул пару поленьев с сел в кресло, глядя на огонь. Похоже, сегодня он действительно пе-реутомился больше обычного...

Огненные сполохи расчерчивали каменные стены самым причудливым образом, созда-вая непонятные картины из огня и тени. Возникали и пропадали лица, знакомые и нет, кра-сивые и страшные. Мелькали гибкие тела, возникая на секунду из огненных всплесков, что бы тут же исчезнуть в очередной тени...

– Вот так и жизнь человеческая - возникнет, мелькнёт на мгновение - и тут же исчезнет во тьме. И как бы ярко она не блеснула - конца не избежать. Так не проще ли заранее поза-ботиться о теплом местечке - по ту сторону игры света и тени?