– А у вас что, есть драконы?

– В этом мире - нет, и очень хорошо! Ужасно своевольные и непредсказуемые создания. А что - пообщаться захотелось?
– Панея явно успокоилась и улыбалась во весь рот - Он с удовольствием с тобой поговорит - а потом тобой же и закусит... Ты завтра на поле пой-дёшь?

– Наверное... У меня свободный день - могу отдыхать и вообще делать всё, что заблаго-рассудится. К тому же интересно, сколько выдержит моё творение.

Лони засмеялся.
– Диплом всё равно не получишь. Всё продержится ровно до того мо-мента, пока кто-нибудь не догадается, что именно ты сделал.
– А потом один удар - и всё рухнет, как карточный домик. Хотя, конечно, неизвестно, что там ещё натворит Кэш...

Лони болтал что-то ещё, радуясь, что неприятности - позади, и впереди - обед и беседа с друзьями, а Дэн шёл, опустив голову, и мысли его вертелись вокруг всего одного слова - диплом. Ну почему то, что для других - в радость, для него стало пугалом? Не то, чтобы он мечтал стать настоящим магом - но очень трудно идти к намеченной цели, работать изо всех сил, стремясь добиться как можно большего - и быть уверенным, что это, скорее всего, напрасно. Конечно, могли быть разные варианты: и диплом ему могли не дать, и браслеты не могли не помочь - да и шкура волка - вещь, которую наверняка можно снять... Нужно будет с ним поговорить после об этом....

– О чём задумался? Неужели о пиве?
– Гном, наконец, заметил понурого Дэна - или сде-лал вид, что заметил - а на самом деле - отчаялся развеселить? Вот и Панея идёт, прижав-шись к Дэну и ни о чём не спрашивая...

– О пиве... Можно и о пиве. Только что о нём думать - его пить надо. Ты мне лучше ска-жи - а диплом мага - вы знаете, что он ограничивает способности?

Лони перевёл дыхание - эта тема его явно не пугала.

– В каком смысле ограничивает? Белый маг - он не буян какой-нибудь! А для защиты магическая печать на ауре - вещь лучше не придумаешь. Может выдержать даже прямое попадание молнии. И не просто выдержать - а запасти её энергию для тебя и твоих нужд. А нападать - у тебя что, энергия только спереди может идти? На старших курсах специально проходят постоянные магические щиты - что бы боеспособность не понижать... Так что не волнуйся - это только плюс.

– Для кого как. Ладно, хватит - мы уже пришли. Ну где твой дядя?

Пожилой гном явно был себе на уме. Накрыв роскошный стол на одном из лучших сто-ликов, он отвёл Дэна в сторону и долго жаловался на разрушения, которые нанёс " Ваш слишком суровый разговор с Зангаром". Да-да, он ни на что не претендует - он всё понима-ет, это не вина Дэна, да и университет выплатил компенсацию, но вы понимаете... Камен-щикам за стену заплати, столярам на мебель заплати, а сколько посуды было разбито...

Наконец Дэн не выдержал и клятвенно пообещал, что следующую стипендию он полно-стью принесёт в трактир. Морщины на лице гнома тут же разгладились, он закивал, выра-жая радость, и принялся уверять, что Дэну всегда рады и он всегда может рассчитывать на бесплатное угощение для себя и друзей. Дэн, так и не удосужившийся разобраться в мест-ных денежных курсах, понял, что переплатил, но философски пожал плечами - деньги ему всё равно не нужны - а старому гному в радость.

– Ну что, мой дядя выжал тебя как липку?
– Лони подвинул полную кружку Дэну. Я с ним позже поговорю - чтобы не обижал моих друзей.

– Не стоит.
– Дэн улыбнулся в ответ.
– Он опрометчиво пообещал, что будет кормить ме-ня и моих друзей - так сделаем ему и себе приятное - съедим как можно больше!

Маленький гном захохотал и подвинул к себе блюдо с какими-то небольшими зверька-ми. Здесь много было блюд, которые Дэн так и не рискнул попробовать - но, судя по до-вольному урчанию Лони, ему помощь не требовалась - он явно занялся едой всерьёз, на время забыв даже о пиве.

Панея тихонько положила руку на рукав Дэна - тот как раз обгладывал довольно вкус-ную птицу, в изобилии водящуюся в здешних лесах, и тихонько спросила:

– Ты на меня не сердишься?

– Я? А что - должен?

– Ну... Из-за Кэша... Если бы я с ним раньше не встречалась, он бы не подошёл и не на-чал задираться...

– Ну, до Зангара ему далеко. К тому же - что было, то прошло, и не стоит вспоминать о прошлом - а то морщинки появятся.

– А кто их увидит - под перьями?
– Теперь её голос стал лукавым.

– Я, например.
– Дэн подмигнул. Только не стоит меня заводить, лучше расскажи - а эти состязания... единственные?

Панея явно было озадачена.

– А что тебе в них не нравится? Очень интересно!

– Просто я ожидал увидеть другое. Как у нас в книжках пишут - магические дуэли, что ли...

Панея прыснула:

– Как у тебя с Зангаром, что ли? Есть и такие. Конечно, не настолько экстремальные - но жару хватает. В конце года.... Лони, а ведь его точно вызовут!

– А?
– Лони оторвался от очередного блюда. Он погладил свой заметно потолстевший живо, поднял кружку с пивом и лениво подтвердил: