Стоун понял, что настала пора решить собственную задачу. Он достал гранату и, когда стрельба усилилась, метнул ее в канаву Рифа. Майор поздно понял, что произошло. Он не успел отбросить от себя «Ф-1» и выскочить из канавы тоже не успел. Он только понял, что смерть пришла от своих. Мощный взрыв изуродовал тело мгновенно погибшего Рифа.

— Внимание, майор убит! — крикнул Стоун. — Принимаю командование на себя! Всем продолжать вести позиционный бой. Бейте дикарей, парни, как только заметите кого-либо из них!

Увидев огненный смерч взрыва оборонительной гранаты, Дак вызвал на связь Дрейка:

— Я — «Ирбис»! Прошу ответить!

— Куратор на связи, — ответил бригадный генерал.

— Что произошло в группе Второго?

— Второй убит. Командование основной штурмовой группой принял на себя капитан Стоун.

— Я видел взрыв! Талибы не могли добросить ручную гранату до позиции Второго, а гранатометного огня они не ведут. Что взорвалось на позиции Второго?

— Не знаю. Разберемся. Выполняйте поставленную задачу.

— Да в кишлаке от силы пятнадцать-двадцать «духов». А после гранатометного обстрела — и того меньше; это определяется интенсивностью огня, что ведет противник. Мы можем и должны провести штурм Гердеза с трех направлений. Ведение позиционного боя в данной обстановке необоснованно.

— Все сказали, «Ирбис»?

— Все!

— Тогда повторяю приказ: вести обстрел кишлака. Если вы сумели все просчитать, полковник, то для меня обстановка неясна. Мы на ровном месте потеряли майора Рифа, желаете еще потерь?

— А так мы можем до бесконечности перестреливаться с «духами».

— Штурм объекта только по моей команде! И не задавайте больше ненужных вопросов, а также не утруждайте себя предложениями, которых я не приму. Отбой!

Дак выключил станцию. К нему подполз сержант Ларсен:

— Командир, в Чаракском ущелье вновь слышна стрельба. И это тревожит. Русские, похоже, завязли в Ханбаке. Не мешало бы связаться с Тимохиным. Здесь-то, по большому счету, нам делать нечего.

— Как связаться с Тимохиным? Обычная станция не достает, спутниковые у Дрейка и Стоуна.

— Замечу, сэр: в наступление Стоун не взял с собой «Сигму».

— И что?

— А то, что надо нам забрать ее. Она наверняка на позиции Дрейка, но вытащить ее оттуда можно. Генералу сейчас не до станции Стоуна.

— И кто вытащит станцию капитана из-под носа Дрейка?

— Я, если разрешите!

— Ты?

— Почему нет, командир? Ведь по вине Стоуна мы лишились связи. Он уничтожил нашу станцию, значит, должен отдать свою. Она ему вообще ни к чему.

Недолго подумав, Дак согласился:

— О’кей, Пол! Давай двигай. Но, смотри, аккуратно. И чтобы Дрейк тебя не видел.

Ларсен обернулся за пять минут. Залег рядом с Даком, держа в руках кейс:

— Вот она, голубушка, цела и невредима.

— Дрейк не видел тебя?

— Нет. Он увлеченно смотрел на кишлак. Даже не обернулся, когда я стащил станцию с полотна палатки.

— Давай ко мне Кроша.

Связист «Ирбиса» подполз к Даку.

— Вот тебе станция Стоуна. Быстро приведи ее в рабочее состояние.

— Откуда она у вас?

— Генерал подарил… Работай, лейтенант!

— Минуту, сэр!.. Упс! Стоун закодировал станцию.

— Так раскодируй ее! Кто у нас связист — ты или я?

— На это потребуется время.

— Значит, не теряй его.

Крош не заставил себя ждать:

— Все, командир, станция к работе готова.

— Вызывай Тимохина.

Лейтенант набрал номер, но, получив сигнал отсрочки переговоров, доложил:

— Сэр, в данный момент Тимохин не может ответить.

— Плохо… Так! А ну-ка набери номер Вайринка, он должен быть в Кабуле.

— Есть!.. Генерал Вайринк на связи, сэр!

Командир «Ирбиса» взял трубку:

— Генерал! Это Дак!

— Ну, наконец-то! Почему молчал до сих пор?

— У меня станция выведена из строя. Пришлось воспользоваться «Сигмой» капитана Стоуна.

— Хорошо, что воспользовался… Какова обстановка у Гердеза?

— Группа «Ирбис» и подразделение Рифа, который, кстати, погиб при очень странных обстоятельствах от подрыва гранаты, ведут позиционный бой с кучкой талибов, засевших в кишлаке.