Группа разместилась в небольшой балке, за грядой в пятистах метрах от кишлака. Дрейк вызвал к себе командира «Ирбиса». Дак тут же явился и доложил о прибытии.

— Вам, полковник, — приказал Дрейк, — сформировать разведывательную группу, которая с 21.00 должна провести разведку подступов к Гердезу, а также проверить кишлак на наличие в нем талибов. В 3.00 у меня должны быть данные по объекту.

— Я уже смотрел кишлак, генерал. Если в нем и есть боевики, то немного, и они скрываются в развалинах. Но, по-моему, Гердез «чист». И мы можем после разведки идти к Ханбаку.

— Позвольте, полковник, мне решать, что делать. Вы поняли приказ?

— Так точно!

— Выполняйте!

Дак ушел к своим подчиненным. К Дрейку подошли майор Риф и капитан Стоун.

— Тебе, Шон, — обратился к майору генерал, — держать подгруппу в готовности атаковать кишлак с фронта, Стоуну поддерживать атаку.

— Вы хотите сказать, что в случае необходимости мои люди пойдут на талибов?

— Да, именно это я и хочу сказать.

— Но почему не бойцы Дака?

— У него будет другая задача.

Риф внимательно посмотрел на Дрейка:

— Когда мы планировали операцию в Вашингтоне, сенатор Денбрук четко определил задачу моей группы: сдерживать подразделение Дака. Вы же посылаете моих людей в самое пекло. Как это понимать? Или вы с сенатором переиграли план? Но тогда я должен получить подтверждение этому от самого сенатора. А посему прошу предоставить мне возможность связаться с ним.

Осмотревшись вокруг, Стоун произнес:

— Да какое там пекло, Шон? В кишлаке небольшой отряд талибов, который обнаружат разведчики Дака. Ваша подгруппа, по сути, будет имитировать наступление, а талибы — оборону. Все это лишь для того, чтобы завязался позиционный бой. Ни вам, майор, ни вашим людям ничего не грозит. В определенный момент талибы прекратят вести оборонительные действия и отойдут. Мы им мешать не будем и проведем эвакуацию группы на базу в Хуми. Вот и все!

— Мы и в Купши не пойдем?

— Без русских? — усмехнулся бригадный генерал. — Без «Ориона», Шон, нам в Купши делать нечего.

— Я понял, сэр!

— Тогда готовь своих людей.

— Но я не смогу отдать им приказ имитировать наступление или стрелять в «молоко»…

— Этого и не требуется. Ты только выведи подгруппу к кишлаку и под огнем талибов уложи ее на землю. Этого будет достаточно.

— О’кей! Разрешите идти?

— Иди, Шон! Не забывай, какова наша основная цель здесь.

— Я все прекрасно помню, генерал.

— Прекрасно. Свободен.

Риф ушел к своим подчиненным, расположившимся отдельно от бойцов полковника Дака. Дрейк, проводив взглядом майора, повернулся к Стоуну:

— Как ты планируешь решить по нему вопрос?

— Вопреки вашему приказу пойду на кишлак с подгруппой Рифа. Выберу момент и либо подорву его гранатой, либо пристрелю. Будьте спокойны, Шон не вернется с поля боя.

— О’кей! Но учти, Рик, все должно быть сработано «чисто».

— Я сделаю все, как надо.

Полковник Дак между тем собрал своих подчиненных из состава прежней группы «Ирбис»:

— Нам приказано провести разведку местности вокруг кишлака Гердез с целью обнаружения в нем талибов.

— А если их не будет в селении? — спросил сержант Спайк.

— Тем лучше, Гарри! Значит, мы сможем подойти в Чаракское ущелье, чтобы при необходимости поддержать «Орион».

— Если это позволит генерал Дрейк, — проговорил Ларсен.

— Что значит «позволит»? Он будет вынужден отдать соответствующий приказ.

— Хотелось бы верить…

— Так, Ларсен, смотрю, у тебя паршивое настроение. Его надо поднять, поэтому ты пойдешь в разведку.

— Один?

— Нет, Пол, не один. В состав разведгруппы, кроме Ларсена, назначаю сержантов Шинлера, Спайка и Линке. Со мной остаются лейтенант Крош и сержант Ведлер. Старший разведгруппы — сержант Шинлер. Выход группе в 21.00. Возвращение до 3.00. Порядок работы. Разведгруппа обходит кишлак со всех сторон, Шинлер определит, кто куда пойдет. Оценив подходы к Гердезу и сооружения в селении, способные служить укрытиями для талибов, внимательно осмотрите кишлак. Если в нем зарылись боевики, то обязательно выставили в ночное время часового. Его-то вы и должны засечь. Возможно, увидите еще что-нибудь интересное или не увидите ничего. В 3.00 Шинлеру вывести подгруппу сюда. Вопросы?

— Связь во время разведки поддерживаем? — спросил сержант Шинлер.

— Только в экстренных случаях. В остальных храним эфирное молчание. Особо это касается сержанта Ларсена… Не надо, Пол, пытаться вызвать на связь майора Шепеля, это не удастся. Русские в ущелье, и портативные станции даже на расстоянии в шесть километров до «Ориона» не достанут. Я проверял.

— Вы пытались связаться с «Орионом»?

— Да. Но ничего из этого не получилось. А спутниковой станции у нас, увы, больше нет…