Долли едва держалась на ногах, они отказывались ей повиноваться.

Иден кивнул.

— Я помню эту статью. Но мы с Сандрой не были женаты. Просто приехали туда вместе, а по местным обычаям, если мужчина и женщина вместе, то они считаются супружеской парой.

Слова Идена внесли еще большую путаницу. Его жена, он сам, чувства и мысли — все смешалось. Теперь не было даже оснований негодовать ни из-за его поцелуя, ни по поводу приглашения на ужин.

— Значит, ты не женат? — удивленно спросила Долли, чтобы до конца убедиться, что он холост.

— Нет и никогда не был женат. Сандра исчезла из моей жизни больше трех лет назад. — Его рот растянулся в улыбке. — Я свободный, не связанный обязательствами неженатый мужчина. Поужинай со мной завтра.

Женщины не могут устоять перед предложением такого рода.

Долли хотела сказать «да», но чувствовала смущение и сумятицу в мыслях и не могла вымолвить ни слова.

Выручил Иден, заговорив снова:

— Ну же, решай, я не только холост, но и нетерпелив.

Долли облегченно вздохнула. Все внутри перевернулось. Неужели появились новые возможности и надежды?

— Хорошо. Давай поужинаем.

— Тебе нужен мужчина, — решительно заявила Рода.

Иден уехал совсем недавно, и тут же пришла эта женщина проведать Лолу, поболтать и вернуть книгу, которую брала почитать.

— Правда? Ты так думаешь? — Долли еще не успела попросить няню посидеть с Лолой, пока сама будет ужинать с Иденом. Рода попала в самую точку. Может, у нее интуиция?

— Да, я действительно так думаю, — уверенно промолвила Рода. — Ты достаточно долго пряталась за спину Леона.

— Пряталась?

— Пока он рядом, ты будто бы и не одна. Не будь смешной, — вырвалось у женщины.

Долли сосредоточила свое внимание на крошечной детской рубашечке, осознавая всю горькую правду слов подруги.

Рода нахмурилась.

— Ты не любишь Леона, но и не проявляешь никакого интереса к другим мужчинам. Ты же не можешь вечно оставаться вдовой.

— Спасибо за совет, милая, — тихо проговорила Долли.

Лола громко закричала, пытаясь сползти с колен няни. Но та протянула ей игрушку, и девочка на какое-то время затихла.

— Я знаю, что Элфи был настоящим принцем, — более мягко продолжила Рода, — но здесь есть и другие достойные мужчины.

— Не сомневаюсь, — ответила Долли, складывая только что выстиранное детское белье.

— Муж ведь желал тебе счастья, не так ли?

— Да, он этого хотел, — медленно кивнула Долли.

Рода погладила мягкие черные волосики Лолы.

— Ты еще молода, тебе нужен мужчина, ты хочешь детей. Торопись, дорогая моя.

Долли улыбнулась.

— С чего мне начать? С газетных объявлений и свах? Послушать тебя, так все просто.

— А это и есть просто. Ты добрая, умная, красивая и независимая. Любишь детей, умеешь их воспитывать. Все говорит в твою пользу.

Долли аккуратно сложила пеленку.

— Найти хорошего мужчину не так просто. А тем более влюбиться. Ведь ты прекрасно знаешь, что это не происходит по команде.

— Черт возьми, конечно, это не случится само собой, если ты сама этого не захочешь. От тебя исходят не те флюиды.

— Ой, правда? А какие же?

— Ты слишком замкнута и неприветлива. У тебя на лице написано: «Держись от меня подальше».

Долли улыбнулась.

— Ты видишь меня насквозь.

Рода вздохнула.

— Не принимай все всерьез.

— Ну что ты, я всегда стараюсь прислушиваться к твоим словам. Кстати, завтра у меня свидание. Ты сможешь посидеть с Лолой?

— Да, конечно. Но будь осторожней, — продолжила Рода с оттенком материнской опеки в голосе, — вокруг слишком много подлецов и просто охотников до женской ласки.

Долли чувствовала себя разбитой. За два часа она перемерила не меньше дюжины нарядов. Боже, когда в последний раз она так нервничала перед свиданием? Много лет назад. Женщина простонала и улыбнулась собственной глупости.

Так, это вроде подходит. Она стояла у зеркала, рассматривая облегающее черное шелковое платье. Единственным украшением были экзотические янтарные бусы. Волосы Долли слегка вились, блестели, словно отполированное красное дерево, как сказал бы Иден. Молодая элегантная женщина, уверенная в себе. И ни за что нельзя было догадаться, что в юности это была скромненькая, робкая девушка.