– Чёрт, кожа горит!

– Кто стрелял? – ощерился Женя.

Из воды без плеска вынырнула голова пловца, затем появились плечи, рука с пистолетом. На берег выбрался мужчина в блестящей ветровке, черноволосый, с усиками, с виду совсем не богатырь.

– Привет, – сказал он с едва заметным акцентом.

– Привет. – Брызгалов опустил пистолет. – Интересный компот получается. Кто вы?

– Его зовут Вахтанг Ираклиевич, – произнёс Володя, не теряя самообладания.

– Ты его знаешь? – удивился Савелий.

– Подполковник ФСБ Мзилакаури, – козырнул усач с широкой улыбкой, открывающей белые зубы. – Управление «эко». Как говорится, родственная структура.

– Он нашёл нас с Пахомычем в лесу, – добавил Володя. – Я попросил его отправить меня вслед за вами.

– Ты этого не рассказывал.

– Вы не спрашивали.

– Это же колоссальный риск!

– Он нормальный мужик.

– Всё в порядке, парни, – усмехнулся Мзилакаури, сгоняя ладонями воду со штанов. – В лесу всё изменилось.

– В каком лесу?

– В Синдорском. Этим делом занялась другая команда, нас отстранили, и я решил посмотреть, куда вас отправил господин фотограф. Кстати, где он?

Оперативники переглянулись.

– Он… не дошёл, – сказал Евгений.

– Понятно.

– Что тебе понятно? Мы его не трогали, сам загнулся.

– Верю, без проблем. Может, поговорим, обменяемся информацией?

Брызгалов указал стволом пистолета на летающую машину чужаков:

– Володя, посмотри.

Володя ловко впрыгнул в люк катера, исчез, отсутствовал две минуты, вылез.

– Никого.

– Значит, остальные там, в башне.

Где-то вверху вдруг бумкнуло.

Все задрали головы.

В стене башни, почти у самой вершины, возникла дыра, из которой вырвался клуб дыма и пыли. Вниз посыпались мелкие осколки и блестящие полоски, истаивающие сизым дымком.

– Твою мать! – ахнул Евгений. – Там же наши!

– Ольга с ними? – кивнул на башню Мзилакаури.

– Надеемся.

– Тогда чего мы ждём?

Савелий, ощупывающий спину, поднял к лицу окровавленную ладонь.

– Вот дышло ему в корму!

– Повернись, – приказал Брызгалов.

Лейтенант повернулся.

Куртка на спине и рубашка под ней висели клочьями. Досталось и самой спине: по коже действительно словно прошлись когти десятка кошек.

– Забинтовать бы. Есть у кого бинт?

– У меня. – Мзилакаури снял с плеч плоский рюкзачок, в котором угадывались контуры «хомяка» – специализированного комплекта «разгрузки» для работников МЧС. – Вот.

С лейтенанта сняли куртку, спешно забинтовали кровоточащую спину.

– Давай снимем с этого поца комбез, – сказал Евгений, кивнув на убитого «спецназовца».

– Обойдусь, – поморщился Савелий, с трудом натягивая свою изодранную куртку.

– Идём галсами «на левом глазу», – сказал Брызгалов, что означало: каждый прикрывает соседа слева. – Вы – сзади.

– Есть, – подтянулся Мзилакаури, не заводя бодягу типа: я тут старший по званию, извольте подчиняться моим приказам.

Брызгалов поймал его умный взгляд и понял, что подполковник ФСБ отлично понимает своё положение и будет хорошим напарником.

– Работаем!

Отряд нырнул в башню.

Проникатель не имел ограничений по скорости передвижения в атмосфере планет, поэтому А-Фортэ смог показать оценщику все ландшафт-сектора Сьёна всего за одиннадцать деволиев.

– Возвращаемся на равнину, – сказал Безымянный, не выказав никаких чувств при облёте планеты.

Дважды он задержался в секторах пустынь и болот, где А-Фортэ показал ему стычки хищников разного вида, но и после этого нельзя было понять, доволен представитель Покупателя или нет.

В пустыне столкнулись гривастые жёлтошкурые четырёхлапы – земные львы и чуди-сунги с планеты Сергисил – гигантские песчаные пауки. Победили, как ни странно, львы.

В лесочке у болота летающие на крылатых носителях мокауты напали на полидерма – бронированного диноскорпиона, пожиравшего земного крокодила. Схватка длилась более двух деволиев, и в конце концов мокауты обратили противника в бегство, загнав его в топь.

Над опорной базой «Сьён-2» «Ходюдехоцца» объявился в тот момент, когда там шла война между подкравшимся отрядом землян в количестве четырёх особей, целеустремлённо догонявшим первую группу соотечественников, и корректорами риелторской компании А-Фортэ.