– Ему полсотни лет.

– Кого ты подразумеваешь под джентльменами?

– Не нас.

– Интересно, а нас эти фотографы заметили?

– Не думаю, давно подняли бы тревогу.

– Работаем в формате «инвизибл», – подвёл итоги своим размышлениям Брызгалов. – Вы трое расходитесь и скрытно подбираетесь к башне.

– Она в центре озера, – напомнил Савелий.

– Мне объяснять вам, что надо делать?

– Извини.

– Я жду четверть часа и иду прямо к озеру, открыто. Когда эти парни меня увидят и дёрнутся ко мне…

– Понятно.

– Стрелять – в крайнем случае! Но лучше обойтись без этого. Вперёд!

Оперативники перебежками, почти не высовываясь из травы, используя кочки и куртины кустов, рассредоточились, скрылись из глаз.

Брызгалов понаблюдал за удалявшимся шевелением травы, переводя взгляд на тусующихся у стен башни «спецназовцев» в пятнистых балахонах, подождал двадцать минут и неторопливо побрёл к озеру, выпрямившись во весь рост.

Его заметили, когда он начал спускаться к воде.

Послышался двухтональный гудок – словно сработал автомобильный клаксон.

Вышагивающие у тёмного проёма в стене военнослужащие неизвестной принадлежности бросились к озеру. В руках у них, как по волшебству, появились какие-то трубки с линзами.

Брызгалов поднял руки, продолжая идти, дошёл до уреза воды.

– Здорово, мужики! – Он постарался, чтобы голос прозвучал дружелюбно. – Я тут заблудился маленько, не подскажете, какая это планета?

«Мужики» в комбинезонах маскировочной расцветки что-то пролаяли в ответ.

Они были настолько похожи на умершего фотографа, что у Брызгалова снова родилась мысль о родстве всех троих.

Он вздёрнул руки выше.

– Я безоружен! Не стреляйте! Предлагаю спокойно обсудить ваше незавидное положение.

«Родственники» фотографа направили трубки на него.

Тотчас же позади них возникли стремительные тени, приблизились, раздались удары, и мужчины в камуфляже упали на землю.

Тени оформились в Евгения и Володю.

Лейтенанты отобрали у упавших оружие, с интересом повертели в руках.

– Всё в порядке, Антоныч, – махнул рукой Женя. – Можешь переправляться.

Брызгалов вошёл в воду, переплыл узкий, шириной в полсотни метров проливчик между берегом озера и островком.

– Свяжите их.

Оперативники стянули руки побеждённых скотчем.

– Остальная их шарага в башне. Догоняем?

– Действуем по обстоятельствам.

– Может, осмотрим их катер? Смотри, какой зализанный, блестящий, красивый. Очень нам пригодится.

– Позже, сначала отыщем Максима.

Оперативники скользнули к проёму в стене башни, имевшему необычное сечение: верхний косяк двери был шире нижнего почти вдвое.

Что-то свистнуло сзади.

Холодея, Брызгалов оглянулся.

В корпусе висящего низко над землёй аппарата открылся люк, из которого высунулся ещё один «спецназовец» в пятнистом балахоне, державший в руках металлическую трубку с тремя линзами на срезе.

– Шхаа зляз! – пролаял он, угрожающе качнув своим простеньким с виду «карабином».

– Я отвлеку, – почти неслышно предложил Володя.

– Знать бы, как стреляет эта штука! – так же тихо отозвался Евгений, держа в руке трубку с линзами.

Савелий сделал мелкий шажок в сторону.

Одна из линз на трубке «спецназовца» повернулась к нему, трубка плюнула бесшумной дымной струёй, пронизанной голубыми электрическими змейками.

Если бы лейтенант замешкался, его разнесло бы на куски, но он был готов к выстрелу и вовремя среагировал на него, нырнув на землю.

Струя пронеслась над ним, вспоров куртку на спине, как сотня острых когтей, вонзилась в стену башни и выбила в ней метровой глубины яму.

Брызгалов и Володя вскинули пистолеты, надеясь успеть выстрелить до следующего выстрела «спецназовца»: линзы на стволе чужепланетного «карабина» повернулись к ним. Но ответ не понадобился.

С уреза воды прилетел негромкий щелчок выстрела, голова незнакомца дёрнулась, и он кувыркнулся из люка на землю, роняя «карабин».

Евгений и Володя, сделавшие перекат, вскочили с пистолетами в руках, держа под прицелом люк и сражённого стрелка.

Со стоном поднялся Савелий, пытаясь рукой достать спину.