его гордыню.

Кинг не был преступником по призванию, но жизнь, ви-

димо ошибочно, поставила его на мирную стезю. Холодная

рассудительность удачно сочеталась в нем с отчаянной

решимостью и отвагой, а ораторский дар блестяще допол-

няли груды мускулов. Он умел управлять не только кораб-

лем, но и людьми, жизнь научила его наглости и хитрости, а

186

Капитан «Дьявол»

в сочетании с разумным риском, на который он шел почти

всегда, еще и дерзости. Если к этому добавить потери, по-

несенные им на жизненном пути, и тяготы, которые он пе-

ренес, боль и страданья, выпавшие на его долю, кровь и

ад, через которые он прошел, то можно понять, каким дол-

жен был стать человек, лишь урывкам знавший доброту и

внимание. Непримиримая ненависть к угнетению, вера в

себя и преданных людей, честность, немалая доля безжа-

лостности, жажда свободы – вс это наряду с другими ка-

чествами сплетало его характер в сложный, противоречи-

вый клубок, в котором с трудом разбирался и сам Кинг, не

всегда способный объяснить правильно и ясно иные свои

действия. Это рождало сложности во взаимоотношениях

Кинга с его пиратами, однако привыкшие верить своему

главарю и его звезде, морские разбойники предпочитали

видеть в этом то, что дано не каждому, а избранным.

Таким был капитан нового пиратского корабля «Вэн-

гард», спустя два дня после вышеописанных событий бро-

сившего якорь в Кайонской бухте острова Тортуга. Выбор

Кинга был неслучаен и продиктован сложившийся обста-

новкой. После известных событий Кинг не мог воспользо-

ваться ни одним портом в английских колониях ибо там их

ждала веревка. Между английскими и французскими вла-

стями существовала договоренность о взаимной выдаче

беглых преступников и, как следствие, французские порты

оказались тоже закрытыми. Оставались нидерландские ко-

лонии, соблюдавшие нейтралитет в этом вопросе, но имен-

но он грозил беглецам пугающей неизвестностью, поэтому

Кинг решил, что для стоянки фрегата наиболее подходя-

щей является Тортуга.

Тортуга была французским владением лишь номиналь-

но. Несмотря на флаг с лилиями, порт стал самым настоя-

щим гнездом флибустьеров, именовавших себя «берего-

вым братством». Впрочем, законы Тортуги не шли ни в ка-

кое противоречие с законами столь могущественного брат-

ства, да и само правительство Франции было заинтересо-

вано в негласном покровительстве этим головорезам, ис-

пользуя их как силу, сдерживавшую Испанию в ее алчных

устремлениях в Новом Свете.

187

Эмиль Новер

На следующий день Кинг поднялся раньше обычного и

привел себя в порядок, чего не делал со времени избрания

капитаном. Он одел свежее белье, белоснежную рубашку, скрывшую крепкие мускулы, одел с вечера вычищенные

сапоги, новенькую черную весту, которую перехватил кожа-

ным ремнем, засунув за него пистолеты; в ножнах, прикре-

пленных к поясу, покоился длинный нож, а в портупею пи-

рат положил тяжелый эсток. Приняв такой вид, Кинг объя-

вил о своем желании сойти на берег и приказал подгото-

вить шлюпку, что было вскоре выполнено.

Почти сразу за причалом, примыкая к незастроенному

пирсами и складами пляжу, находился известный кайонский

рынок, где торговали всем, начиная от пряжек для шляп и ко-

косов и кончая оружием и рабами. В основном здесь были

представлены французы, но сплошь и рядом ходили, торго-

вали и развлекались англичане, индейцы, мулаты, негры –

весь тот сброд, что ежедневно собирался на берегу Кайонской

бухты с самыми различными целями. Кинг потолкался в тол-

пе, послушав последние новости и сплетни, прошелся по ря-

дам торговцев, купив широкополую шляпу с белым плюмажем

из страусиных перьев, сыграл в кости, проиграв несколько

фунтов, но прежде чем отправиться по своим делам, он ре-

шил, что будет совсем недурно пропустить несколько стакан-