— Что тебе известно про смерть ведьмы?

— То, что и всем. Марыля умерла от укуса змеи. Слава Богу, грех на душу не пришлось брать. Я ведь, сама хотела с ней посчитаться.

— Приходи на похороны. Я со Степаном тоже там буду.

— А что, ты в чем-то сомневаешься?

— Я на своем веку ни разу не слышал, чтобы змея укусила человека прямо у него в доме. Может, ты о таких случаях знаешь?

Инга отрицательно покачала головой.

— Вот то-то и оно. Когда ее в землю закопают, тогда я и успокоюсь. По крайней мере, буду знать, что она точно умерла.

— Подожди здесь, не уходи. Я сейчас вернусь, - сказала Инга и вышла в соседнюю комнату.

Вернувшись, она протянула Игнату сверток.

— Что это?
– спросил казак.

— Может быть, нам больше не удастся встретиться наедине. Возьми эту сорочку, я сама вышивала. Монашки научили меня узору, который оберегает в бою от смерти, а в жизни от нечистой силы. Надень ее перед поединком, может она тебе поможет. Я уже потеряла в жизни дорого мне человека, больше не хочу! Я люблю тебя.

Инга положила голову на грудь Игната и заплакала.

— Не надо, прошу тебя. Не рви мне сердце. У тебя муж есть. Я больше не пойду против Божьего закона.

— Я это знаю. Только не в твоей власти запретить мне тебя любить.

Головань повернулся и ушел. По дороге к дому деда Петра, он все время думал:

— Зачем Бог так делает, что два любящих человека не могут быть вместе? Наверно, не дано понять простому казаку дел Господних.

С такими мыслями он вошел в хату. Там его уже ждал Степан.

— Странные дела творятся у сотника. Я такого еще и не видел, - проговорил Колода, обращаясь к Игнату.

Головань, очнувшись от своих мыслей, спросил:

— И что же там такое?

— Да все, вроде бы, как обычно. Старухи в черной одежде сидят и причитают. Казаки приходят выразить свое соболезнование сотнику. Только сам Яворной сидит рядом с гробом и все время молчит. Глаза у него открыты, а сам он, как будто спит. Уставился стеклянным взглядом в пол и не слышит ничего. Люди к нему обращаются, а он не отвечает

— Что же тут удивительного? Горюет сотник. Хоть она и ведьма, а для него женой была. Слышал я, что он любил ее сильно.

— Ты так думаешь? Хорошо. А что ты скажешь на то, что гроб с телом стоит закрытый крышкой?

— Да, это странно. Не по обряду. Ведь положено прощаться с покойницей, а не с гробом.

— Правильно ты придумал, Игнат. Надо остаться на похороны. Посмотрим, как им удастся ведьму на православном кладбище похоронить? А что ты узнал от Инги?

— Ничего интересного. Она знает то же, что и все.

— Пошли спать, пан хорунжий. Завтра утром рано на рыбалку вставать. Имеют же право казаки отдохнуть хоть немного?

Только пропели первые петухи, дед Петро разбудил хлопцев.

— Поднимайтесь, казаки. Пока дойдем до места, светать начнет.

В углу хаты лежали приготовленные снасти: две сетки-стенки и три перемета.

— А что же так мало сетей, диду?
– спросил Степан.

— Так мы же для себя идем рыбу ловить, а не для продажи. Нам хватит.

Шли к реке гуськом. Впереди старый казак, хлопцы следом за ним. Пришли на место, установили снасти. Начинало светать. От воды потянуло прохладой. Густой туман, цвета молочного киселя, лег на зеркало заводи и окутал землю по берегам. Слышны были всплески воды от выпрыгивающей рыбы.

— Наверное, щука карасей гоняет, - предположил Степан.

— Да нет. Это русалки вас увидели и хотят завлечь к себе,- сказал Коцюба и густо засмеялся.
– Смотри не соблазнись.

— Да ладно, Вам, диду, насмехаться.

— Хорошо, не буду. Давайте помолчим, а то всю рыбу распугаем.

Когда солнце поднялось над деревьями, дед Петро сказал:

— Ну, хватит, сворачиваемся. Становится жарко. Рыба на глубину пошла. Да и наловили уже достаточно. Хлопцы шли домой веселые, хорошо отдохнувшие. По дороге шутили.

16. Похороны ведьмы.

С утра, во дворе сотника Яворного собралось много народу. Люди стояли, тихо переговариваясь друг с другом. Вскоре приехал полковник Кульбас с женой и, не задерживаясь во дворе, вошел в дом. Через некоторое время в дверях показались казаки, несшие закрытый гроб. Вслед за ними вышли сотник, полковник с Ингой и несколько старшин. Гроб погрузили на повозку, и траурная процессия двинулась по дороге, ведущей на кладбище. В полдень были на месте. Труну поставили на две лавки возле заранее вырытой ямы. Священник прочитал молитву. Под гроб завели два длинных полотна. Четыре казака взялись за концы веревок и поднесли труну к могиле. Игнат со Степаном подошли ближе к яме, протиснувшись, сквозь толпу. Казаки осторожно начали опускать гроб. Вдруг одно полотно лопнуло и домовина, соскользнув, одним концом ударилась об дно ямы. Крышка от удара открылась, и труп выпал из гроба головой вниз. Стоявшие вокруг могилы, замерли от увиденного: зеленого цвета лицо умершей было покрыто язвами. Глаза открылись и руки раскинулись в стороны. Игнат посмотрел в яму и прошептал на ухо Степану: