Хлопцы вернулись домой. Поужинали и пораньше легли спать. Нужно было хорошо отдохнуть перед завтрашней ночью.

— Надо хорошо выспаться. В эти дни мы почти не спали, а завтра силы понадобятся. Да, и на свежую голову нужно обдумать, как действовать будем. Ладно, это все завтра.

Инга ходила по дому, не находя себе места.

— Как же они собираются с упырем справиться? Это тебе не с татарами биться. Его просто так саблей не зарубишь, и с пистоля не застрелишь. Может пойти и отговорить Игната? Только это, вряд ли, получиться сделать. Не такой он человек, чтобы страх мог ему помешать совершить задуманное, - размышляла она.

Уставшая за день от переживаний, девушка зашла в свою комнату и легла на постель, не раздеваясь. Свернувшись калачиком, обхватила колени руками и заснула. Вдруг она увидела, что стоит в степи. Вокруг тихо шумит ковыль, перекатываясь волнами. Ярко светит солнце. Внезапно набежали черные тучи и закрыли все небо. Появился всадник с мечом в руке и остановился, как будто ждал кого-то. Невозможно было разглядеть его лицо. Земля перед ним расступилась, и появился огромных размеров змей, покрытый черной чешуей. Сверкая красными глазами, он набросился на всадника. Завязалась битва. При ударах сабли от чешуи сатанинского создания летели искры. Меч не мог разрубить железный панцирь. Змей обвил человека своим телом и стал душить его. Вдруг у казака, вместо сабли появился крест. Он ударил этим крестом гада и тот упал замертво. Всадник повернул голову, и она узнала в нем Игната. Черные тучи рассеялись, и опять засветило солнце. Игнат исчез.

Инга проснулась. Выглянула в окно, солнце стояло уже над хатами. Наступил новый день.

— Да, долго я спала, - подумала девушка.- Нужно встретиться с Игнатом и рассказать ему сон. Может это ему поможет.

Головань и Колода встали хорошо отдохнувшие. Впервые за последние дни им удалось выспаться. Дед Петро приготовил для них завтрак. Ели молча. Чувствовалось напряжение. Каждый думал о своем, а вслух говорить не хотелось.

— А что диду, много рыбы у Вас в реке водится?
– спросил Степан.

— Да уж, достаточно есть, - задумчиво произнес Коцюба.

— А пойдемте завтра ловить карасей?

— А почему бы и нет?
– ответил старик, - как рассветет, так и двинемся. Я снасти приготовлю.

Казаки поблагодарили за завтрак. Выйдя во двор, Игнат сказал:

— Пошли в церковь. Помолимся Господу. Неизвестно, что сегодня будет.

Дорога в церковь проходила мимо дома Кульбаса. Возле усадьбы полковника, казаки увидели на крыльце Ингу. Она подозвала их жестом. Приблизившись к ней, хлопцы склонили головы.

— Слава Иисусу Христу, - сказала Инга.

— Во веки веков слава, - ответили они.

— Сон я сегодня видела, - хочу вам рассказать. Инга взглянула на ходивших по двору баб и пригласила казаков в хату.

В доме панна продолжила рассказ:

— Бился ты Игнат со змеем железным. Только сабля его не рубит. И он тебя почти задушил, но ты, взяв в руки крест, убил его.

Казаки переглянулись.

— А знахарь говорил, что деревянным колом его нужно убивать.

— Не знаю, я не знахарь. Говорю, что видела. Но может и крест нужно с собой взять?

— Да мы его тоже берем, только для других целей. А как полковник себя чувствует?

— Лежит, не встает. Совсем плох.

— Ладно, пойдем мы. Бог даст, завтра все изменится.

13.Убийство упыря.

Друзья вышли из дома и продолжили свой путь. Церковь в селе была деревянная, явно строили ее с душой, добротно. На трех куполах стояли золоченые кресты. Войдя в главный вход, казаки, остановившись, три раза перекрестились. Иконостас состоял из старинных икон. Изображения святых казались живыми. В церкви было безлюдно.

— Вот и хорошо, - подумал Игнат,- никто не помешает с Господом разговаривать.

Хлопцы, молча, подошли к столику, стоявшему в углу, взяли две свечи, зажгли их и пошли к алтарю. Степан остановился возле иконы Пресвятой Богоматери и, бесшумно шевеля губами, начал молиться, периодически крестясь.

Игнат загадал: “Если свеча догорит и не погаснет, то Господь меня слышит”.

Головань просил Бога, стоя перед образом Спасителя, чтобы тот простил грех с Ингой, помиловал всех его врагов и помог ему в битве с нечистой силой. Свеча догорела до конца.

Казаки три раза перекрестились и вышли из церкви.

Наступал вечер. Солнце клонилось к закату, заливая все вокруг красным светом.

— Ну, что ж, пора собираться. До места добраться нужно засветло, - сказал Игнат.

Он достал кол и крест, освятил их, завернул в кусок льняного полотна и прикрепил к седлу. А флягу со святой водой привязал к поясу. Приехав к дому деда Петра, хлопцы собрали все оружие, что было у них, зарядили пистоли и закрепили у седла.

— Действовать будем так, - начал Игнат, - когда упырь выйдет из могилы, мы будем сидеть тихо. Пусть себе идет к ведьме, мы ему мешать не будем. Когда он уйдет, на могилу положим крест, чтобы чертов сын не смог в нее спрятаться по возвращении. Когда он возвратится, тогда я выйду из укрытия и ударю его колом в сердце. От этого он должен Богу душу отдать, так знахарь сказал.