— Вот она там, правее от нас, - указала жестом панна направление, куда пошла ведьма.

По лесу продвигвлись около часа. Впереди показалась опушка. Марыля вышла на середину лужайки. Казаки с Ингой залегли за кустами у края рощи. Поляна была залита лунным светом. Можно было разглядеть до мельчайших подробностей все, что делала женщина. Ведьма начала раздеваться.

“Везет же мне не такие дела”!- подумал про себя Степан.

Обнажившись, она замерла, только было видно, что дыхание у нее становилось глубоким и частым. Ее красивая упругая грудь приподнималась и опускалась с каждым вздохом все быстрее и быстрее. Черные пышные волосы рассыпались по плечам, переливаясь серебристыми искорками. Ведьма опустилась на колени, наклонилась и взяла в руки флакон, находившийся у неё в одежде. Она вылила содержимое себе на лицо, окрасившее его в красный цвет. Вдруг Марыля резко поднялась, расставила широко ноги, бедра ее напряглись, а по всему телу начала бить дрожь. Она подняла к небу руки и произнесла заклинание:

— Князь тьмы и повелитель ночи, сатана, услышь меня. Я прошу твоей помощи. Заклинаю тебя кровью людской, которую приношу тебе в жертву!
– она вылила жидкость, оставшуюся во флаконе, на землю, после чего продолжала.- Прошу, пришли мне слугу твоего упыря Ртепа, услышь меня, исполни мою просьбу.

По лесу пронесся порыв ветра. Зашумела листва. Небо затянулось тучами. Со всех сторон послышался визг и волчий вой. Ударила молния и на поляне появилась приземистого роста человеческая фигура. Его трудно было назвать человеком. Казалось, что он вылез из-под земли. Одежда на нем свисала клочьями. Лохмотья, в которые он был одет - перепачканы грязью. Лицо темно-серого цвета было покрыто струбцинами и кровоточащими язвами. Глазницы ввалились и светились красными огнями. Волосы, слипшиеся от земли, космами свисали до пояса.

— Зачем ты опять меня беспокоишь? Ты же знаешь, мне тяжело приходить, когда нет полной луны.

— Я не могла ждать. Мне снова нужно зелье, чтобы отравить полковника Кульбаса.

— Я уже давал тебе его. Полковник должен был умереть.

— Он выздоравливает.

— Ты это точно знаешь? Этого не может быть!

— Точно, не точно, мне некогда проверять. В этот раз, добавь в зелье свою кровь. После такого напитка полковнику уже ничто не поможет.

— Ты уже два раза приказывала мне, у тебя остался только один раз.

— Это не я тебя посылала на хутор Перекопченко убивать Кульбаса. Где ты, кстати, спутал его с молодым казаком.

— Я плохо вижу. Люди, когда убивали мое тело, выкололи мне глаза. Я принесу тебе зелье, о котором ты говоришь, через две ночи. У тебя появились враги. Сегодня кто-то беспокоил мою могилу!

— О том, что я ведьма, в этих краях, знает только Перекопченко. Неужели этот казак опять пытается помешать мне? Но он уже старый для таких дел. Ладно, я подумаю над тем, что ты сказал. Можешь уходить. Через два дня я буду ждать тебя здесь же, когда взойдет вторая звезда.

Вурдалак растворился в воздухе, как рассеивается утренний туман над рекой после восхода солнца. Ветер в лесу ослаб. Наступила такая тишина, что было слышно, как стучит пульс в висках. Ведьма устало присела на землю и медленно начала одеваться.

— Пора уходить, здесь уже ничего интересного не будет,- произнес Степан и тронул Игната за плечо.

— Да, ты прав, - поддержала Инга.

Они подождали, пока Марыля уйдет на безопасное расстояние, и тоже двинулись домой.

12. Вещие сны

Проводив Панну к ее дому, хлопцы пошли к хате Коцюбы. Услышав, что кто-то вошел, старый казак проснулся и зажег свечку.

— А хлопцы! Слава Богу, живы. Ну, что удалось отыскать проклятую могилу?

— Не только могилу нашли, но и ее хозяина повидать удалось.

У старика глаза округлились от удивления

— Как это удалось увидеть хозяина? Вы, что могилу раскопали?

— Нет, ее хозяин сам из нее выходит, когда его ведьма зовет. Это он ей дал отравленное зелье для полковника. Вот только имя у него странное - Ртеп?

— В мире, где правит дьявол все не так, как в Божьем. У Господа свет, а у сатаны - тьма. Вот и имена, там обратные нашим. Этот упырь при человеческой жизни был моим тезкой, звали его Петр. Когда он душу свою продал дьяволу, имя его и стало - Ртеп, что означает Петр, только наоборот. И что же вы дальше делать собираетесь?

— Как что? Вы же обещали угостить нас ухой, рыбку пожарить, когда вернемся?- спросил Игнат, улыбаясь.

— Да уж, точно. Жизнь остановится для нас, когда умрем. А сейчас давайте ужинать. Или уже завтракать?

На улице светало. День сменял ночь, как меняются постовые в дозоре в определенное время. Только этот караул не имеет ни начала, ни конца вот уже миллионы лет.

Караси, пожаренные дедом Петром, показались хлопцам такими вкусными, что они съели их всех и сковородку вымакали хлебом досуха.

— Вот так и я, бывало, в молодости, сколько ни положи в тарелку, все съем!
– вспомнил Петр Коцюба.

Хлопцы, позавтракав, поблагодарили деда:

– Спасибо Петр Опанасович. Ох, и вкусных Вы карасей жарите. Наверно какой-то рецепт знаете?