— Да, получилось не очень хорошо, — признала она. — Я собиралась поговорить с Фрицем, предупредить его. А потом… у меня вырвалось, что произошла ошибка.

Максим делал вид, что поглощен разглядыванием содержимого бокала, который он рассеянно передвигал по столу.

— Послушай, не думаешь же ты, что я и дальше продолжала бы обманывать тебя?

Он поднял голову и с любопытством посмотрел на нее.

— Просто мне было интересно.

Официант подал суп, и Максим взялся за ложку.

— Может, тебе покажется странным, — холодно заметила Лиза, — но при знакомстве с тобой я вовсе не была одержима идеей выскочить замуж. У меня был Фриц, да и вообще я никогда не испытывала недостатка в подобных предложениях.

— Теперь я понял, что должен знать свое место, — рассмеялся он.

— Более того, — категорическим тоном продолжала Лиза, отказываясь подыгрывать ему, — когда ты предложил мне поехать с тобой в дом твоих друзей, я ведь отказалась, верно? Или ты уже забыл?

Максим мгновенно посерьезнел.

— Почему же? Я все помню. Я также помню, что тем вечером, когда ты поцеловала меня на прощание, то сделала это не без… удовольствия.

— Это был всего лишь поцелуй.

— Но мне показалось, что тобой двигало не одно чувство признательности.

Она подняла голову, и взгляды их встретились.

— Ты понравился мне, и знаешь это. Но я уже была обручена.

— Я не должен был соглашаться на твое предложение и ехать к тебе, — сказал он. — Я только испортил тебе жизнь.

— Нет, что ты! — Лиза положила ложку и отодвинула в сторону тарелку. — Я сама так захотела. Захотела… ухаживать за тобой. Никто не принуждал меня к этому.

— Просто я поставил тебя в безвыходное положение. Тебе не оставалось ничего другого, как только предложить мне поехать с тобой. Мне следовало отправиться к Морелям, вот и все. Или к кому-нибудь еще…

— Неужели тебе было так плохо у меня? — Лиза робко улыбнулась. Конечно, ему ненавистна сама мысль о зависимости. Но ему пришлось бы примириться с этим — не с ней, так с кем-то другим. К тому же ведь были моменты, когда барьеры, которые он воздвигал, рушились и между ними возникало некое подобие дружбы.

— Это была сущая пытка, — ответил он.

Лиза вздрогнула, словно ей отвесили пощечину. Заметив, как она напряглась, он закрыл глаза.

— Черт побери, Лиза! Я вовсе не хочу сказать, что не ценю того, что ты для меня сделала…

— Тогда что же ты хочешь сказать? — Она знала, что вначале его влекло к ней. И он не мог не видеть, что и он ей небезразличен. Он утверждает, что понимает ее, что простил ее обман. Так почему же он продолжает наказывать ее за это?

— Ну хорошо, — наконец проговорил он. — Если уж ты настаиваешь, чтобы я выложил тебе все начистоту, изволь. Я хочу сказать, что жить с тобой под одной крышей, видеть, как ты носишься со мной, было выше моих сил. Я просто медленно сходил с ума.

— Но почему? — спросила она, понизив голос почти до шепота. Ей необходимо знать правду, какой бы она ни оказалась.

— Тебе отлично известно, почему, — хрипло произнес он. — Я так хочу тебя, что у меня темнеет в глазах.

У Лизы перехватило дыхание и задрожали губы.

— В таком случае тебе удалось провести меня. Иногда мне казалось, что ты ненавидишь меня.

— Ненавижу? — Он покачал головой. — Да я… — Не договорив, он отвел глаза.

На мгновение ее охватило разочарование. Она-то надеялась, что сейчас он признается ей в любви.

Официант убрал со стола. Лиза протянула руку и накрыла ею ладонь Максима.

— Теперь с твоими ладонями все в порядке, — вполголоса произнесла она.

Максим медленно сжал ее пальцы. Из груди у него вырвался звук, в котором стон смешивался со смехом.

— Лиза… что ты хочешь сказать?

Не отводя от него глаз, Лиза улыбнулась.

— Я хочу сказать, что теперь тебе ничто не мешает касаться меня. Всюду, где только пожелаешь.

В глубине его глаз загорелось пламя, и он с силой стиснул ее ладонь.

— Черт побери, Лиза! Не смей так говорить!

Улыбка слетела с ее губ. Неужели она снова поставила себя в идиотское положение?