Разумеется, этому не суждено было сбыться. Максим наконец отпрянул, и руки ее безвольно упали.

Место Максима на сцене занял известный спортсмен. Лиза вздохнула с облегчением и все же не без грусти отметила, что странное возбуждение, до сих пор владевшее ею, улетучилось. До полуночи, а следовательно, и до окончания телемарафона оставалось часа два. Лиза помогала собирать взносы, а затем, когда была объявлена итоговая сумма сбора, присоединилась к танцам в зале. Ведущий, пригласивший ее, проговорил ей на ухо:

— Вы были восхитительны! Просто прелесть!

— Вы тоже держались молодцом, — отозвалась она. — Вы сделали все возможное.

Тут она заметила в дверях Максима. У нее перехватило дыхание. Но когда она снова подняла глаза, его уже не было. Извинившись, она схватила сумочку и бросилась к выходу, не думая о том, что делает. Только выскочив на улицу, она сообразила, что не накинула пальто, но возвращаться ей не хотелось.

— Ты собираешься добираться до дома в одном платье? — услышала она низкий голос.

Лиза резко обернулась.

— Я… я надеялась поймать такси.

— У меня за углом машина, могу подвезти, — хмуро предложил он.

— Не стоит… — робко возразила она.

Максим молча взял ее за руку и увлек за собой. Он посадил ее в машину и сел за руль.

— Очень любезно с твоей стороны, — пробормотала она.

— Не говори вздор. Ты прекрасно понимаешь, что я не вызвался бы тебя подвезти, если бы не хотел видеть.

Последнее обстоятельство, впрочем, казалось, не очень-то радовало его. Лиза старалась ровно дышать, чтобы умерить бешеное сердцебиение.

— Я все равно собирался поговорить с тобой, — пояснил он, — о том, что ты просила сделать для книги.

— И что же?

— Я все сделал.

— Неужели? — Лиза не скрыла изумления.

— Ты же сама меня просила.

Ей хотелось напомнить ему, что прежде он не слишком прислушивался к ее просьбам, однако она предпочла прикусить язык и вместо этого сказала:

— Как здорово, что ты уже можешь водить машину. Должно быть, приятно снова чувствовать себя независимым.

Максим как-то странно усмехнулся.

— Да. Врачи сказали, что я могу снова отправляться в пещеры.

Внутри у нее все оборвалось, но она заставила себя произнести:

— Рада за тебя.

— Спасибо, — ответил он довольно язвительно и, помолчав, спросил: — Как ты? Похоже, ты добилась успеха. Повсюду видишь твои изображения.

— Это стабильная работа, и за нее хорошо платят.

Максим понимающе кивнул.

— Видишься с Фрицем?

— Нет. Кажется, он встречается с другой.

— И ты не возражаешь? — Он покосился на нее.

Лиза покачала головой. Можно подумать, ему есть до этого дело. Они уже подъезжали к ее дому. Максим заглушил мотор и повернулся к ней. Оба молчали. Наконец Лиза не выдержала:

— Пора. Спасибо, что подвез.

Максим наклонился к ней, и сердце ее учащенно забилось. Но он лишь открыл бардачок и достал кассету с записью, о которой упоминал.

— Вот, возьми, — сказал он.

Лиза взяла кассету, рассеянно посмотрела на нее и потянулась за сумочкой.

— Я захвачу. — Максим открыл дверцу, взял ее сумку и последовал за ней по дорожке к дому.

У входа в квартиру Лиза замешкалась, шаря в сумочке в поисках ключа. Наконец нашла ключ, открыла дверь. Он удержал ее за руку, и она почувствовала на лице его дыхание. Она вдыхала его запах, и вдруг ее охватило такое неистовое желание, что она вздрогнула и отшатнулась.

— Лиза… — прошептал он, беря ее и за другую руку.

Не в силах вымолвить ни слова, она лишь уронила голову ему на плечо, мечтая только об одном: побыть рядом с ним несколько драгоценных минут, пока он в очередной раз не уйдет из ее жизни.

— Лиза! — хрипло повторил он и стиснул ее руки, словно собираясь оттолкнуть. Но в следующее мгновение он тихо застонал, и она почувствовала на обнаженной шее горячее, сладостное прикосновение его губ.

Это длилось не более секунды, потом он поднял голову, губы скользнули по ее виску.

— Черт возьми, Лиза, — прошептал он, — пригласи меня к себе.

Она на мгновение закрыла глаза, боясь, что ослышалась. Потом подняла на него глаза. Ей вдруг стало легко на сердце.