Тихий голос ответил, по крайней мере, попытался. Это было как смотреть на человека, который что-то кричит тебе издалека. Ты видишь, как он прыгает и машет руками. Возможно, даже видишь, как шевелятся его губы, но ветер шуршит листвой пальм и панданусов, шумит прибой, как обычно громко рыгают птицы-прадеды, и ты не слышишь криков, хотя точно знаешь, что они звучат. В его голове сейчас происходило нечто весьма похожее, только без прыжков, размахивания, губ, рук, панданусов, прибоя и птиц. Зато не отпускало чувство, будто он упускает то, что кто-то очень, очень хочет ему сказать.

Ну и наплевать. Мау не станет играть по их правилам.

– Я маленький рак-отшельник, - тихо сказал Мау. – Я бегу. Но я не позволю опять запереть меня в раковине, потому что… да, вот здесь" потому" вполне уместно… потому что любая раковина слишком мала для меня. Я хочу знать "почему". Почему всё? Я не знаю ответов, но ведь несколько дней назад я не знал даже, где искать правильные вопросы.

Пилу смотрел на Мау с большим подозрением, словно прикидывая, не пора ли бежать.

– Давай лучше пойдём и проверим, удалось ли твоему брату приготовить на обед что-нибудь вкусное, - предложил Мау, стараясь говорить негромко и дружелюбно.

– Как правило, не удаётся, - разочаровал его Пилу. Он снова улыбался, как всегда, но на этот раз несколько нервно.

"Он боится меня, - подумал Мау. – А ведь я его не бил, даже руки не поднял. Просто хотел, чтобы он задумался о чём-то необычном. И вот он напуган. Напуган мыслями. Прямо какое-то волшебство ".

"Это не может быть волшебство, - думала Дафна. – "Волшебство" - просто ещё один способ сказать "я не знаю".

На полках в хижине шипели несколько горшков с пивом. Из-под крышек выбивались маленькие пузырьки. Этому пиву ещё не спели песню. "Пивная закваска", так его здесь называли. Отличить закваску от готового пива было очень легко – по валяющимся около горшка дохлым мухам. Они сдохли не потому, что утонули, а потому, что отведали закваски, тут же превратившись в маленькие застывшие изваяния мух. Если вы ищете настоящее Дьявольское Питьё, то пивная закваска как нельзя более подходит на эту роль.

А потом в неё надо плюнуть, спеть песенку, помахать руками, и Дьявол отправится в… э, в общем, куда-то, оставляя вам просто хорошее вкусное питьё. Как такое возможно?

В общем, у Дафны была одна теория. Она полночи над ней размышляла. Другие женщины ушли на дальний край Половины, собирать соцветия. Наверное, если петь тихо, они не услышат. Что касается плевка… это суеверие, "на удачу" плюют, ясно же. Кроме того, тут необходим научный подход – следует проверять только одну теорию за раз. Главный секрет – в движениях рук, Дафна была уверена в этом. Ну, почти уверена.

Она вылила немного смертоносного прото-пива в отдельный горшок и внимательно его рассмотрела. Может, дело в самой песне, а не в словах? Может, воздушные колебания что-то делают с тонкой атомной структурой вещества? Вот, например, знаменитая оперная певица мадам Ариадна Стретч может одним только звуком своего голоса разбить стеклянный бокал! Очень интересная теория, особенно если учесть, что пиво по традиции делают только женщины, а у них, разумеется, более высокие голоса, чем у мужчин!

Дьявольское Питьё самодовольно посмотрело на неё в ответ. "Давай, - словно бы говорило оно, - удиви меня!"

– Я не уверена, что помню все нужные слова, - сказал Дафна, и тут же поняла, что извиняется перед каким-то горшком. Вот что бывает, когда тебя с детства приучают к вежливости. Она прокашлялась. – Однажды отец взял меня с собой в мюзик-холл, - сказала она. – Надеюсь, этот их номер тебе понравится.

Она снова прокашлялась и начала:

– Давайте все на Стрэнд пойдём

(оооо, мой бананчик)

Там время с пользой проведём

Я впереди, а вы за мной…

Нет, для пива эта песня, кажется, сложновата, а банан лишь вносит дополнительную путаницу. Может, лучше…? Она задумалась о песнях. Может, нужно что-то совсем простое? Она снова принялась напевать, отсчитывая строфы на пальцах.

– Ты скажи, барашек наш,

Сколько шерсти ты нам дашь?

Не стриги меня пока.

Дам я шерсти три мешка…