–  Нет, - прошептал он.
– Ты ведь разорвалась, и тебе станет еще больнее.

–  Разорвалась?
– Это слово звучало ужасно.

Джерид приподнял голову и прикоснулся к губам жены с необыкновенной нежностью, у нее даже на глаза навернулись слезы.

–  Ноэль, разве тебе никогда не говорили о том, что происходит между мужем и женой в первую брачную ночь?

–  Кто мне должен был рассказать?
– со слезами в голосе прошептала девушка.

Джерид поцеловал ее закрытые глаза.

–  Природа защищает тело женщины тоненькой пленкой, она называется девственной плевой, и когда мужчина сближается с женщиной, пленка эта разрывается.

Щеки Ноэль горели от смущения, и она благодарила Бога за то, что в комнате не горел свет, и Джерид не мог видеть ее лица.

–  Вот почему ты испытала такую боль, - пояснил Джерид.
– И я хочу попросить у тебя прощения. Я ведь не верил тебе. Теперь я знаю - ты не принадлежала ни Эндрю, ни другому мужчине.

–  Это значит, я должна была чувствовать боль?
– спросила Ноэль.

–  По крайней мере, мне так говорили.

Говорили. Руки Ноэль, гладившие тугие крепкие мускулы мужа, замерли.

–  А ты сам этого не знаешь?

Джерид усмехнулся и осторожно поцеловал небольшую упругую грудь жены.

–  Нет.

–  Так значит…

–  …я впервые занимался любовью с девственницей, - закончил за нее Джерид.

Девушке страшно хотелось расспросить мужа о других женщинах, которых он знал. Oнa хотела задать ему множество интересующих ее вопросов, днем она бы просто не решилась спросить о таком. Но она колебалась.

–  Джерид, - начала Ноэль.

Но в этот момент он начал отстраняться от жены, и она вскрикнула от боли. Тело мужчины почти тотчас замерло. Он что-то тихо произнес. Потом рука Джерида легла на бедро Ноэль, и он принялся осторожно, мало-помалу от нее освобождаться.

–  Потерпи, маленькая моя, - шепотом успокаивал он Ноэль, когда та вся сжалась и застонала от боли.
– Потерпи.

Когда же, наконец, Джерид оторвался от нее, девушке показалось, будто всю ее обожгло. От нестерпимой боли она снова заплакала. Джерид ласково привлек жену к себе и прижался лицом к ее щеке.

–  Прости, - сказал он тихо.
– Я не хотел делать тебе больно.

–  О, но это того стоило, - не задумываясь, с жаром воскликнула Ноэль.
– Джерид, мне было так хорошо!

Мужчина сделал глубокий вдох.

–  Правда?

Ноэль прижалась щекой к груди мужа и страстно прильнула к нему всем телом. Но сразу почувствовала, как вдруг напряглось большое и сильное тело Джерида, и невольно замерла.

–  Я сделала что-то не так?
– быстро спросила Ноэль.
– Если да, то ты должен мне об этом сказать. Я так мало обо всем этом знаю.

Джерид снова притянул девушку к себе.

–  Когда ты прижимаешься ко мне вот так, я чувствую себя на верху блаженства, - сказал он Ноэль.
– Я люблю это состояние, когда меня начинает охватывать возбуждение, но сейчас не могу позволить себе этого. Ты должна понимать, повторить мы сегодня ночью не сможем, Ноэль. Я не хочу причинять тебе еще большую боль.

–  Я знаю.
– Девушка разочарованно вздохнула, потом еще раз.
– А тебе… было хорошо? Если я почувствовала боль, то и ты испытал то же самое?

–  Немножко, - к удивлению девушки признался Джерид и засмеялся ее наивности.
– В том месте у меня тоже очень нежная кожа, как и у тебя.

–  Джерид!

Мужчина легонько прикоснулся губами к закрытым глазам жены и потянулся всем телом, чувствуя приятную усталость.

–  Я уже забыл, какое это изматывающее занятие.

Ноэль ничего не ответила, лишь сердито нахмурилась, но в темноте Джерид этого не заметил.

–  Ты ревнуешь?
– шепотом спросил он.

Взяв в руку ее кулачок, он поднес его к губам и легонько покусал.

–  Мне никогда не было так хорошо, - признался Джерид, и голос его прозвучал искренне, - и я впервые занимался этим с такой нежностью. Раньше меня заботило лишь собственное удовольствие.

Ноэль села в постели, стараясь двигаться медленно и осторожно.

–  Я сделал тебе так больно?
– спросил мужчина, и в голосе его прозвучало искреннее участие.

–  Ничего страшного, - ответила Ноэль. Девушка прикоснулась к бедру и ощутила на пальцах что-то липкое, с металлическим запахом крови.