Распахнул дверь.

– Да, проходи, - ответил мне.

– Я буду у себя, - едва слышно прошептала та и мышей выбежала из кабинета.

Резкий разворот.

Неспешно прошелся к своему столу.

– А я нашла, где говориться, что Сталин был священником.

– Неужели? – ехидно улыбнулся. Обернулся.

Пытливый, с вызовом, взгляд обрушился на меня.

Достала из-за спины книгу.

Раскрыла на нужной странице (закладки нет, потому пальцем зажала).

– Вот.

Живо подошел ближе.

Обхватив мою руку своей, удерживал крепко книгу, чтобы та не тряслась (простите, это от потрепанных нервов; не волнение меня заставляло дрожать… или оно?).

– Эх,… образование.

– Что «эх»? Образование. И что?

– Это еще не значит, что был священником.

( Нет. Это выше моих сил, выше всяких преград.

Браво, что он отстранился.

Теперь я могла во всю разыграть свою злость. Выплеснуть искренний гнев наружу. )

– Как это не значит?!! – завопила я, тыча книгой в лицо. – ЗНАЧИТ! ЕЩЕ КАК ЗНАЧИТ!

– Жозе, чего так расстраиваешься? – Подошел ближе. Попытка обнять (?). Успокоить.
– Ошиблась. С кем не бывает?

– СО МНОЙ… НЕ БЫВАЕТ! – нервно дернулась в сторону. – Признайтесь, что НЕ ПРАВЫ!

(едва не рычала от истерики!)

– Про образование… я и так знал. А спор наш был не о том.

Гневно пнула книгой в грудь.

– КАК НЕ О ТОМ?! – завизжала из последних сил. Сейчас… и слезы уже потекут по щекам…. От перенапряжения и возмущения. От немощности…

Вдруг крепко обнял и прижал к себе.

Волной тут же накатило на меня странное чувство… предчувствие… и желание.

Ожидание…

Нежный, ласковый поцелуй… робко коснулся моих губ.

Чувствовала, чувствовала его волнение, испуг (испуг?).

Робость.

Боялся, что ошибся? Что прогоню?

Но я лишь...

… выпала книга из рук…

Жадно обняла за плечи.

Ответила. Ответила…. Безумным, сладким, радушным поцелуем.

Странное чувство. Находиться в руках того, кому поклоняются остальные.

Чувство… осознания того, что…

Нет. Не я в клетке. А ЛЕВ ПОЙМАН.

Чувство победы.

Разве? Разве победы? Разве всё это была… игра?

Разве я способна так искусно лгать? Лицемерить?

Нет.

Не так воспитана.

Не такой рождена.

Н-но…

… и не любовь была это.

Не любовь нынче в моем сердце.

Увлечение.

Дружба.

… и только.

А, может, и вовсе… играют МНОЙ.

Глава Двенадцатая

***

– Жозефина…

– Да? – мило улыбнулась я и, подскочив ближе, заботливо обняла Асканио за плечи. Прижалась щекой к его спине и застыла.

– Поедешь на Аетфе? … со мной?

Замерла. Замерла на мгновение, не дыша.

Аетфе?

Резко отстранилась (попытка заглянуть глаза).

Но Асканио и сам обернулся, чтобы хорошо видеть мое лицо.

– Так как? Поедешь, завтра вечером, со мной, на Аетфе?

И все нас увидят… вместе? Я так это понимаю?

– Все же поймут…

– И что? Я только рад, - обнял за талию и притянул к себе. – Или есть, что-то, что тебя волнует, а я не знаю?

(тяжело сглотнула)

– Виттория?

Мило улыбнулся.

– Поймет, куда денется.

Глубокий вдох.

Замерла, сражаясь с рассуждениями.

А что не так? Почему я не могу развлекаться?

Не сплю же я с ним…

Да и пока… явно не собираюсь.

А побывать Первой Леди на празднике… да и еще с тем, кто ко мне откровенно неравнодушен, разве плохо?

– Согласна…

Милая, радостная улыбка в ответ.

– Спасибо, - сладкий, благодарный поцелуй коснулся моих губ, невольно увлекая мысли за собой…

***

Странно выходит, когда мы наедине с Аско, то все те «заумные» рассуждения перерастают в игру, сражение, веселье.

Сейчас же все это… меня просто выворачивало.

«Посиделки» Богов на Олимпе.

Буквально сразу мы поднялись на балкон (подобно тому, как в театрах) и заняли «царственные» места. К нам присоединились какие-то еще Джентльмены и Леди…

Мужчины обсуждали политику, мирские дела, проблемы Искьи, дамы же… - покорно молчали, лишь иногда поддакнув или пустив шутку… в сторону затронутой темы.