Алена замялась. Очевидно, она умела только хорошо ублажать страсти мэра.

– Ну, это не пройдет!
– жестко заявила Лариса.
– Даже с нашей несравненной красотой блядовать нам с тобой теперь поздно!

Алену смутили тон и новая, очевидно, уже столичная стилистика Ларисы.

– В уборщицы пойду, - несмело пробормотала смешавшаяся Алена.
– Полы мыть каждая умеет.

– Должность завидная, - протянула Лариса.
– Ладно, ты там не кисни больше и не рыдай, а то я даже испугалась. Позвони мне через день-другой. Может, я за это время какую-никакую службу нам с тобой нарою.

Пообедав в одиночестве, Лариса развернула газету и быстро наткнулась на несколько тоскующих без секретарш заведений. Она тотчас выбрала цирк, еще раз осмотрела себя в зеркало - серый свитер в горохах ей очень к лицу - и отправилась по указанному адресу.

Вахтер проводил ее в дирекцию, оставил перед наглухо закрытой дверью с золоченым словом "директор", сказал: "Ждите, вас пригласят!" и отправился охранять здание дальше. Лариса села на стул и приготовилась терпеливо ждать. Минут через десять из комнаты легко и быстро выкатился проворный, круглобокий, посверкивающий милой плешинкой человечек и заорал:

– Захаров, опять у тебя гуси лимит сожрали! Ты чем их там кормишь, негодяй?! А львы, говорят, голодают! Хочешь, чтобы они дрессировщиком пообедали?! Ты у меня допрыгаешься, мерзавец!

Из коридора прогудело басом:

– Новый навет и поклеп! Илья Петрович, звери кормлены согласно финансовым документам! Сколько на них денег отпущено - столько и лопают! А львы на диете только стройнее да изящнее станут и через ваши кольца в огне легче сигать начнут. Чего ж вам лучше?

– Я тебе покажу такую диету, Захаров!!
– закричал человечек, воздевая вверх короткие пухлые ручки.
– Ты эту диету запомнишь на всю оставшуюся жизнь! Так и ищешь, где бы смухлевать! Исчезни! И лучше всего, навсегда! Вы ко мне?
– неожиданно ласково обратился толстячок к Ларисе.
– Простите, если можете! Заставил ждать такую очаровательную женщину! Проходите. Ну, Захаров, погоди!
– и он погрозил кулачком в сторону коридора, откуда в ответ донеслось презирающее всякие пустые угрозы басовитое хмыканье.

Лариса вошла в кабинет, пахнущий зверьем и манежными опилками, и села в кресло.

– Распустились!
– никак не мог успокоиться директор.
– Нет времени ими заняться и привести в порядок! Давайте знакомиться. Я думаю, вы наш новый секретарь.

В догадливости ему отказать было невозможно.

Лариса сдержанно кивнула.

– Чудесно!
– обрадовался толстячок.
– Только вот что...
– он опечалился.
– Условия труда у нас тяжелые, предупреждаю сразу, чтобы никаких иллюзий. Девушки бегут одна за другой, - он грустно призадумался, видимо, подсчитывая.
– Скольких мы уже потеряли... Молодых, красивых... Вот как вы!
– он пристально взглянул на Ларису.

– Ну да? А что?
– живо заинтересовалась она.
– У вас тут и звери распущенные? Волки без всяких намордников бегают, а верблюды плюют сверху вниз на всех посетителей?

Директор просиял.

– А вы дама с юмором! Может, у нас и приживетесь, - в его взоре засияла робкая надежда.
– Запах здесь у нас неприятный, просачивается во все углы... Дрессировщики грубые, нежничают исключительно с одними своими питомцами... Гимнасты вертлявые, вроде вентиляторов... Фокусники обманные, но с честными глазами... В общем, та еще жизнь!..

– Я согласна!
– сказала Лариса.
– Когда выходить на работу?

– Завтра!
– пролепетал директор и молитвенно сложил маленькие пухло-белые ручки.
– Вы посланы мне Небом!

– Я так не думаю, - ответила Лариса и встала.
– По-моему, Небо здесь ни при чем. Во сколько приходить?

– Ну что, жизнь, кажется, понемногу налаживается?
– спросила вечером Тося.
– Лариса нашла работу, ты готовишься к экзаменам... А наша Наночка отыскала отца?

– Пока нет, - лаконично отозвался Денис, уткнувшийся в Достоевского.
– А кто ищет... Дальше ты знаешь сама.

Лариса хотела объяснить неразумному племяннику ошибочность его формулировки, но передумала и в дебри лезть не стала. Верить в любом случае лучше, чем сомневаться. Она думала, куда бы ей теперь пристроить томящуюся в родном городке подле мэра Алену. Может, в цирке нужна уборщица? Геннадьевна как раз метила на эту роль. Будет себе тихо мирно чистить клетки тигров и загоны для слонов, которых она запросто на скаку остановит... Вполне ничего. Надо завтра спросить у директора.

– Спасибо тебе, Тося, за приют и ласку, - сказала Лариса.
– Я тебе долго надоедать не буду. Вот приедет сюда еще один человечек, и мы вдвоем снимем квартиру. Подскажи только, где подешевле. Ну, и чтобы от тебя не очень далеко.

Денис уставился на двоюродную тетку с любопытством.

– Значит, ты и семью нашла?
– обрадовалась Тоня.
– Молодец! А ничего не скажешь! Когда он приедет?

– Это не он, а она, - объяснила Лариса.

Племянник захохотал.

– Тетка, ты у нас розовая?! Вот здорово! Я еще никогда живьем розовых не встречал!

– Замолчи!
– разъярилась Тоня.
– Что за ребенок такой несусветный!

– Сама растила - сама и казнись!
– справедливо и логично заметил разумник Денис.