— Найдите мне Морриса. Найдите вообще всех. — хмуро повелел Рушер, — И выясните, что случилось с кухней.

Синкреты умчались, а голодный Рушер остался один. Ему всё не нравилось. Вся эта беготня по дворцу была подозрительной. Гости приходят и уходят, когда хотят. Никто не говорит "тук-тук", никто не спрашивает, можно ли войти. Рорсеваан вовсе не так неприступен, как ему казалось. Так стоит ли дорогого гостя оставлять тут, на всеобщее обозрение?

Придя в тронный зал, Рушер прихватил колонну полем и легко потянул за собой в лабораторию. Однако кушать хочется.

Спустя час его нашли Синкреты.

— Кухни нет. — доложили они.

— А что есть? — не отрываясь от дела, спросил Рушер.

— Лодки нет.

Рушер резко выпрямился и кое-что вспомнил.

— А где Алисия?

— Смертных не обнаружено.

Он сел на вращающийся стол. Вот, значит, как? Крысы спёрли лодку и сбежали. А Фарид что же — выходит, спёр ещё и кухню?!

— Значит, так, — выдал он по некотором размышлении, — мне нужна еда, лучше сразу готовая. Надеюсь, задачка вам по силам?

Синкреты удалились, впервые столкнувшись с такой проблемой.

— Что ест Владыка Рушер? — спросил Фортисс у Стиассара.

— Готовую пищу. — ответил тот.

— Пищу можно взять у смертных. — высокомерно проронил Муаренс. — Я точно знаю — они едят.

И Синкреты втроем слетели с парапета.

"Пора приступить к обещанному, — подумал Рушер, — и расстаться с привычным метаболизмом."

***

Заннат окоченел от голода. Он вспоминал чёрствые лепешки Мардж и остро завидовал Али-бабе, у которого был сообразительный ослик. Здесь, в гигантском дворце не было ни корки. Он слонялся из угла в угол, не зная, что предпринять. Где-то тут пропадают Вилли и Джед. Неужели, тоже без кормежки? Все двери заперты, свободны только коридоры. Боже, что за место!

— Сим-сим, откройся! — поторкался он в узорчатую решетку. Сим-сим молчал.

— Ну дайте же пожрать, люди добрые!

Он ввалился в отпертую дверь.

Здесь, видимо, шли бои. Наверно, гремели взрывы. Теперь тут всё мёртво. Заннат осматривал покореженные стены, расколоченную мебель, провисший потолок.

Он проходил через анфиладу залов и дивился. Что тут было? Кровать в бассейне. Потом ему попалась мастерская безумного портного. Такого кошмара он ещё не видел! Потом целая комната мусора. Потом какой-то непристойный зал, оформленный дизайнером-параноиком. Потом он попал в замечательное место.

— Поздравляю молодых! — завопил Заннат и бросился прямиком к торту, пока гости не явились.

Убедившись, что весь торт, снизу до верху, фальшивка, он попытался поживиться у столов. Так, обходя подряд все места, всё пробуя и ни от чего не наевшись, Ньоро дошел до мест молодоженов.

— Ну, чем вас потчуют? — мрачно спросил он жениха. И удивился:

— Аргентор, с кем ты сочетался? Где твоя суженая?

Заннат перегнулся через широкий стол, не обращая внимания на фазанов, перепелов, куропаток, на вазочки с икрой, на блюда с пирожными, на груды бесполезных фруктов.

— А вот она! Ну, Мелкович, ты и грубиян! — сказал он пахнущему, как кондитерская, жениху.

Немного помолчал, потом мрачно заявил:

— Не ожидал я от тебя такого! Дама уже разделась и легла, а ты, Мелкович, всё смотришь на тортик. Да дрянь ваш тортик, нечего смотреть! Поверь мне, хуже вашей свадьбы ничего уже не будет!

И заорал в тоске:

— Вилли! Джед! Есть тут кто живой?!

Стена разверзлась и проглотила Занната, как курчонка.

***

В тронном зале обнаружились некоторые изменения. Колонны с Ааренсом не было на месте. Был только клон Маргианы.

— Это мог сделать только Рушер. — в ужасе произнес Заннат, — наверняка он продолжил допрос в новом месте, но какими методами?!

Все четверо стояли в замешательстве, не зная, куда идти и что предпринять.

Гулкая акустика зала донесла до них чьи-то шаги. Через зал тащился клон, но что-то в кукле было не то. При виде людей девушка жалобно замычала и принялась пускать слюни.

— Я чувствую себя преступником. — пробормотал Вилли. — Сотворить такое существо…

— Да она просто есть хочет! — ответил Заннат.

— Я пойду на кухню. — слегка всполошился Фарид. — Пора кормить урзоев.

Он удалился вместе со своей зелёной стаей, а следом за урзоями с радостным гугуканьем побежал голодный клон.

— А, может, Рушер в своей мастерской под Рорсевааном? — предположил Фальконе.

— Дворец, мы можем знать, куда ушел Рушер? — поспешно воскликнул Вилли.

"Куда — не можете. Только — как. Через пространственный переход на платформе."

***

Едва с платформы исчезла группа из трех человек (Фарид с урзоями ушёл к себе на кухню), как ко дворцу прибыли две красавицы. Одна в ободранном свадебном наряде, вторая и вовсе с хвостом.