– Бесполезно! Надо искать другие пути.

– Халяву оставь, а сам греби ластами отсюда, – раздался откуда-то сверху недовольный скрипучий голос.

– Милорд владыка? – молниеносно среагировал Гийом, поднимая голову.

– Очи протри, коль не видишь, – мерзко хихикнул лесовик, удобней устраиваясь на толстой ветке.

– У нас есть просьба к вам, почтеннейший, – торопливо вмешался Шоник.

– Люблю вежливых отроков, – благосклонно кивнул мужичок. – Что за горе лихое у тебя стряслось? Урожай градом побило аль чесотка заморская покоя не дает?

– Нет-нет… – поспешил заверить маг-ищейка. – Со здоровьем, хвала богам, у меня все в порядке… У нас другая беда случилась.

– Жбан с вином подай, – приказал лесовик. – Когда горло сухостью першит, в ушах треск стоит – слышу плохо.

Гийом, выхватив кувшин из рук трактирщика, передал его мужичку. В мгновение ока опорожнив посудину, лесовик довольно крякнул. Похлопав себя по животу, он брюзгливо сказал:

– Ведомо мне, что за оказия с вами приключилась. Деву красную, заботам неусыпным вверенную, проморгали, шары бесстыжие брагою залив… Чего от меня-то хотите?

– Помоги найти ее, – не мудрствуя лукаво, попросил Гийом.

– Ладно… – закряхтел мужичок, сползая с дерева. – Сбирай своих воев, отведу я вас к ней. Чудится мне, что помощь твоя не лишней будет.

Воину собраться, что купцу кошель худой взвесить. Раз, два – и готово. Четверть звона не прошло, как отряд выстроился во дворе.

– Со мной пойдет одна звезда, а ты с остальными направишься на встречу с легионом, – торопливо инструктировал десятник Шоника. – Одной ищейки мне будет достаточно. Если милорд Казначей выйдет на связь, скажешь, что мы уводим молодую леди подальше от Северного замка – так будет безопасней для нее.

– А что будем делать с разбойниками? – напомнил маг еще об одной проблеме. – Может, стоит их взять с собой?

– Зачем? – удивленно вскинулся Гийом.

– Не оставлять же их здесь? Слишком много они видели и слышали.

Командир Призрачных Псов над судьбой Коэна раздумывал недолго. Катнув желваками, он жестко спросил:

– Тебе напомнить, что полагается за разбой?

Маг отрицательно покачал головой.

– Тогда исполняй!

Оставив основной отряд вершить правосудие, Гийом с пятеркой бойцов и долговязым магом-ищейкой нырнул следом за лесовиком в подземный лаз. Сотня шагов – и глазам открылась величавая картина недавнего сражения с небрежным дополняющим мазком сюрреалистической идиллии: под раскидистым дубом, в окружении безмолвных каменных статуй и бодрствующих валькирий, безмятежно спала Леся, уютно подложив ладошку под щеку.

– Вы тут сами разбирайтесь, а мне недосуг – у меня харч без присмотра остался, – выстрелив невнятной скороговоркой прощальную фразу, лесовик скрылся в ближайшем дупле.

– Что здесь произошло? – шепотом спросил десятник у Энеи, настороженно осмотрев поляну.

– Повоевали немного, – хмыкнула валькирия.

– А где остальные?

– В деревню пошли, на разведку.

– Будите ее! – коротко приказал Гийом.

– Леди… – Инка осторожно потеребила спящую за плечо. – Просыпайтесь, к нам гости.

– Да-а… – сладко потянулась Леся и тут же испуганно охнула: – Гийом? Что вы здесь делаете?

– Мимо шел, – хмыкнул десятник и уже серьезно продолжил: – Поднимайтесь, леди, в этих местах скоро будет очень жарко… – укоризненно покачав головой, он тяжело вздохнул: – Чем я провинился перед вами, что вы сбежали от меня, не сказав ни слова?

Суетливо вскочив на ноги, девушка смущенно одернула платье и вскинула на грозного командира виноватые глаза, судорожно пытаясь придумать оправдание. Внезапно ее зрачки расширились, а румянец на щечках сменился мертвенной бледностью. Гийом, резко крутнувшись на каблуках, стремительным движением выхватил меч. В мгновенно сгустившемся от возникшего напряжения воздухе басовито пропела стрела. Маг-ищейка, вскрикнув от боли, схватился за левое плечо.

– Мир и процветание твоему дому, Гийом, – из лесной тени на поляну не спеша вышел бритый наголо мужчина. – Не ждал, что наши пути-дорожки так скоро пересекутся.

Следом за ним короткой цепью высыпала из леса пятерка рыцарей-храмовников, на ходу обнажая клинки. Валькирии заслонили собой Лесю. Призрачные Псы дружно шагнули вперед, образуя вогнутый полумесяц.

– И тебе не хворать, Кир, – глухо ответил десятник, один из немногих, знавших настоящее имя Магистра войны. – Погода нынче ветреная, смотри, не простудись.

Бритоголовый зашелся в кашляющем смехе. Отсмеявшись, он серьезным тоном произнес:

– Ты опоздал с советом, дружище, я уже простыл. Потому и пришел к тебе за помощью.

– Я не целитель, – буркнул в ответ Гийом. – Но, если пожелаешь, могу тебя к нему проводить.

– Не целитель, – согласно кивнул Кир. – Но лекарство у тебя имеется.

– Ты бы сложил оружие по-хорошему, глядишь, хворь и рассосется, – с легкой угрозой посоветовал Гийом.

– Увы, мой друг, но болезнь зашла слишком далеко, – без тени сожаления констатировал Магистр войны и, отбросив иносказания, спокойно пояснил: – Как только я попаду в застенки палачей его величества, опасная для меня правда вскроется моментально.