И я решил расслабиться, так что уже через четверть часа видел все окружающее через завесу прозрачного тумана, из которого выплывал то Эрик, который орал, что вовсе он не отуземился, и даже в полугодовом курсе адаптации не нуждается, в доказательство чего он звал меня поспарринговаться на мечах, то Миллер, перешедший уже за ту грань, когда от выпитого начинают трезветь… От него я отвязался быстро. У меня еще хватило ума сообразить, что о Лиге лучше не распространяться. А потом напротив меня опять оказался Форгет, который опять пытался проявить бдительность и против чего-то меня предостерегал, но при каждом слове падал с табуретки, сносимый, вероятно, возникавшей при разговоре отдачей.

Я проснулся и, не открывая глаз, понял, что лежу на койке, сняв только куртку и ботинки. Все так же лежа с закрытыми глазами, я провел по роже ладонью и закряхтел.

– Что, герой, проснулся?

Еще издеваются… Я открыл глаза и мутно поглядел на говорившего, которым оказался Эрик - он тут же напомнил:

– Не забыл, что сегодня летим?

Боже ж мой, куда?.. Не летун я с такой головой… Хотя да, мы тут к Прокаженным собирались…

– Я-то все помню.- я спустил ноги с койки и зашарил взглядом в поисках ботинок.

– Что-то потерял?

Видно, он из породы дятлов - башка не болит… А Эрик, поймав мой мрачный взгляд, посоветовал:

– Возьми правее. И еще вот. Должно помочь,- он протянул мне банку пива. Я тут же вскрыл ее, принялся жадно глотать ледяную пенную жидкость, стараясь при этом растягивать удовольствие. Оторвавшись наконец, я полез в карман за сигаретами и доверительно сообщил:

– Знаешь, я уже забыл, что бывает пиво в банках…

– А что такой приборчик существует - не забыл?- Эрик продемонстрировал часы.- Мы уж и так минут на десять из графика выбились.

– Какой, к черту, график?!

– Ты не забудь еще, что наш полет - любезность со стороны Ульвара… Так что на завтрак и все прочее у нас двадцать минут.

Я только кивнул. Странно все это…

За двадцать минут я успел не только поесть, но еще и дать краткий инструктаж Малышу, Диксу и Секретнику - этот наверняка против моего имени еще одну галочку поставил, Но возражать не осмелился. А еще я все гадал, какой смысл шефу институтской группы со мной любезничать. Не чистый же у него научный интерес?

Так что ровно двадцать минут спустя я был уже на полосе. Тут же находился, естественно, Ульвар, придирчиво разглядывающий небольшой дельтаплан, естественно, Эрик, сосредоточенно проверяющий свою слонобойку, и Генрих, с каменной рожей наблюдающий происходящее. меня он заметить не пожелал и обратился к Эрику:

– Да будет мне позволено узнать, куда это вы собрались?

– Да будет мне позволено ответить, - Эрик с клацаньем вставил на место затвор, - не твоих усов это дело.

– Ты знаешь, я не любопытен, но отвечаю как-никак за безопасность. Твою, в том числе.

– А я, как ты помнишь, руководитель отдела парапсихологии. Так что в этой связи пользуюсь некоторой свободой передвижения. Да не расстраивайся ты так! Все равно, расстрел от начальства уже заработал.

– Все, поехали!
– Ульвар тоже Генриха не заметил. Генрих сузил глаза, щелчком взбил ус и резко повернулся ко мне:

– А ты…- он сделал паузу, явно опуская ругательство, - запомни: если что-то случится, пусть даже кто-то от землетрясения пострадает, винить я буду тебя и только тебя. И я тебя найду.

И вот тут я почти взбесился. Всякий эсбешник, опер вонючий, будет мне еще угрожать… Мало я от них натерпелся!

Я все же растянул губы в улыбке:

– Я тебя тоже люблю… Но если с кем-то из моей команды что-то случится, пока меня нет… Надеюсь, ты понял. Мы свободны?
– с преувеличенной вежливостью, даже чуть поклонившись закончил я. Генрих сжал кулаки, потом медленно скрестил на груди руки и тяжело затопал ко входу в Пещеры, а я повернулся к дельтаплану.

Еще и в воздухе я продолжал тихо кипеть от злости. Хотя злостью в данный момент делу не помочь, да и вообще не надо эмоций. Лучше попытаться как-то спланировать предстоящие переговоры - если со мной вообще пожелают разговаривать. В прошлый раз Этелред дал понять недвусмысленно - ни со мной, ни со всем остальным родом человеческим, он контактов иметь не желает. Правда, там еще Ильмира… А что Ильмира? Наговорила мне кучу приятностей, но слова есть слова, и вообще, то, что между нами было еще не повод для знакомства, и нужен ей был не Мик Меченосец, а Бык-Производитель… Так что вполне она мне может сказать, что валил бы ты, мол, друг ситцевый, откуда пришел и не лез бы со своими заморочками… Или еще хлеще: промаячит своим янычарам, или как они там у Прокаженных называются - и аля-улю, самец съеден… Или с того же Этелреда вполне станется снова меня стравить с каким-нибудь недоумком с отточенным инстинктом убийцы. Причем шансов у меня будет куда меньше - за последний месяц меня хорошо укатали.

И еще: на войне, конечно, как на войне, но вот я впервые пробую себя в качестве альфонса, а это, как ни крути, гнусненько выглядит. Хотя, ежели разобраться, я уже не просто испачкался, а по уши в дерьме сижу, а еще, если быть честным, в этой операции я не только деловыми мотивами руководствуюсь, все ж Ильмира… Нет, это я не туда полез. Психология моей сильной стороной никогда не была. Но вот как быть, если она меня все же пошлет?

Да черт возьми, мне все ж отпущена природой некоторая доля обаяния, а любая колдунья - прежде всего женщина… А когда с ней дело имеешь, тут уж гадай не гадай, все равно где-нибудь да ошибешься. Вот же везет: ни одной нормальной и простой бабы, сплошные ведьмы, колдуньи энд тэ дэ…