Наконец подъехал небольшой фургончик, наподобие "коробка", и нас, не сказать, чтоб очень вежливо, пригласили внутрь. Ехали не слишком долго - минут, наверно, десять. Меня хватило только на то, чтоб отмечать повороты: направо, снова направо, налево… Определить расстояние я оказался не способен. В принципе, понятно: железо отчасти экранирует, а я еще не полностью после Западной степи восстановился.

Наконец мы затормозили, да так резко, что я полетел на Коллинза, а тот, судя по звуку, впечатался в стенку. Еще через минуту дверцу распахнули и чей-то голос скомандовал:

– А ну, выходи! Руки за голову!

– Сообщение передавать?- шепнул мне на ухо Торан.

– Не сейчас. Поглядим, как еще повернется,- ответил я одними губами, почти беззвучно.

Нас провели внутрь обшарпанного двухэтажного здания, мы пересекли холл и оказались в небольшом закутке, большую часть которого занимали стол, громадный сейф и шкафы с какими-то папками. Один угол отгорожен низким барьерчиком, за которым нас и разместили вдоль стенки с руками за головой. Два автоматчика встали справа от стола, два слева, еще один - в дверях, и только тогда сидящий за столом тип все в той же черной форме соизволил поднять на нас глаза. Судя по внешности - нормальный мужик, спокойный. Лет сорок с хвостиком, блондин, основательно полысевший, лицо почти аскетическое, серые глаза слегка прищурены - близорукий, наверно…

А он, поизучав нас минуту-другую, улыбнулся и осведомился самым светским тоном:

– Ну, что скажете?

– Надеюсь, оправдываться не требуется?- попытался перехватить инициативу Эрик.

– Ну что вы, какие оправдания…- плешивый откинулся на стуле.- Все сказки, которые в таких случаях рассказывают, я наизусть знаю. Конечно, кое-какие подробности хотелось бы выяснить… Например, откуда вы вообще взялись.

– Про Институт слыхал?

– Вообще-то вопросы здесь задаю я,- мягко напомнил плешивый.- Но так и быть… Да, эта организация мне известна.

– Так вот, мы - оттуда. И пришли из другого мира.

Один из автоматчиков, не удержавшись, прыснул, усмехнулся и тип за столом:

– Интересная байка… Ты, пожалуй, все рекорды бьешь. Ну, валяй дальше. Расскажи, например, что твой колдун, или кто он там, уговорил Барка подарить ему машину и куртку вместе с бумажником…

– Во-первых, не колдун, а Чародей…

– А во-вторых,- перебил Эрик,- как мы можем с Институтом снестись?

– А кто сказал, что вы с кем-то сноситься будете? Я что-то подобное говорил?- обратился к автоматчикам их шеф.

– Это в твоих же интересах. Эмблему видишь? Я из группы "Топаз".

– Это твои дела, меня они не касаются. Но вот на твоем приятеле, как он себя называет, Чародее, куртка другого человека. Откуда я знаю, может, и ты свою с кого-то снял?

– Тебе доказательства нужны?

– Мне нужно знать, что вы сделали с Барком. Где его искать?

– Боюсь, отсюда далековато,- промямлил я.

– С Институтом ссориться не советую,- продолжал давить Эрик.- Мы в настоящий момент накрыли нелегальный канал оружия…

– Какое оружие? Не заговаривай мне зубы, молодой человек. Через поселок вы не проходили, да вас без документов никто б и не пропустил. А появляетесь со стороны виллы Барка, да еще на его машине. Так вот, меня и интересует: а как вы туда, собственно, попали?

– Через машину переброса. Ту самую, что там в подвале стоит.

– Даже так…- глаза начальника на момент сузились, но он продолжал говорить самым равнодушным тоном.- А при чем здесь Институт? И где Барк?

– Барк в другом мире,- Эрик не стал уточнять, что именно стало с ним.- А Институт, если ты помнишь, занимается выявлением и пресечением поставок оружия в слаборазвитые миры. Вот этим твой Барк и занимался.

– Занимался, говоришь…- плешивый медленно пожевал губами. Непохоже, чтоб он нас добром отпустил…- А кто в Институте знает, что вы прибыли?

Хоп, а вот это уже пахнет жареным!

Но Эрик, прежде чем я ему успел хотя бы мигнуть, уже ляпнул:

– Так о чем мы тут битых полчаса толкуем?! Я тебя и прошу их оповестить!

В серых глазах сидящего мелькнула радость. Этакая положительная оценочка ситуации в игре под названием "Лови момент"…

– Там еще кто-то есть? На вилле?

Так, а Эрик, похоже, завелся. Хотя эта сволочь любого до белого каления доведет… А ведь все довольно просто: чуть не половина местного гарнизона с начальником во главе имела долю в предприятии покойного Барка, а сейчас подворачивается такой шанс все это Эльдорадо к рукам прибрать…

Я лениво бросил:

– Вроде, все здесь…

– Ладно, поверим на слово… Шон!

– Да, шериф?

– Берешь своих парней, жмешь на виллу. Машина переброса - штука такая, что ее без охраны оставлять нельзя,- шериф позволил себя даже чуть улыбнуться.- А на случай, если там еще гости обнаружатся из каких-то других миров, сразу не подъезжайте, остановитесь где-нибудь за километр, и всех, кто там есть, уничтожьте. Потом выставишь охрану и доложишь. Ясно?