– Я ж говорю - псих! С этим "Изумрудом" у него до сих пор крыша течет, он и меня пытался залечить в том смысле, что все, паранормальными способностями не обладающие - люди второго сорта…

– А подробней?

– Давай отложим, а? Мне самому надо все это в башке утрясти,- да уж… Едва попробовал вспомнить, сразу голова заболела, и вообще, при одной мысли обо всем этом до того погано становится…

Эрик поднялся, затушил чинарик о каблук:

– Пойду Коллинза проведаю…

– Иди-иди,- напутствовал я и двинул вверх по лестнице, следом за мной потянулась Гельда. Черт бы всех этих дознавателей драл, после всего, что на мою задницу свалилось, имею же я, в конце-концов, право часок побыть наедине с любимой женщиной!

Миллер, Лин и Малыш вернулись часа через полтора - промерзшие до костей, злые, как черти и матерящиеся на весь дом. Еще с полчаса, пока они отогревались горячим чаем и тем из спиртного, что под руку попадется, из них никакой полезной информации выудить не удавалось. Благо, всякого пойла, в основном крепкого, тут запасено с избытком - на неделю, не меньше, основательного запоя…

Наконец они смогли изъясняться более-менее внятно и без обращений к общему порядку мироустройства, и тогда выяснилось, что я описал все довольно точно, совпали даже детали. Встретить они никого не встретили, кроме совершенно полоумного зайца - по версии Малыша, он спятил, увидев, что какие-то, мягко говоря, идиоты поперлись через растакой лес к рассякому болоту. Миллер, чтоб никого не шокировать, щеголял знанием кочевых наречий и жаргона корпорантов, Лин в ответ кивал, как китайский болванчик, и под конец заявил, что готов подписаться под каждым словом…

В конце концов выяснилось, что ребята поработали сверх программы и сотнях в двух метров от дома имеется дорога - уходит она, как я и говорил, почти четко к северу.

– Значит, Мик, ты тут и в самом деле был,- подвел итог Эрик.- А значит, и лесопилка и поселок никуда не делись.

– Ты не забывай,- хмуро предупредил я.- Был-то я тут от четырех до восьми лет назад.

– Погоди, ты что - институтовцев собрался искать?- подался вперед Малыш.

– А что еще делать?- вмешался Миллер.- Иначе мы тут на всю жизнь просядем.

– Так-то оно так,- поддержал я Малыша,- только я до сих пор в бегах числюсь, Малыш в аналогичном положении. Рожи наши эсбешникам известны, опознать нас - делать нечего… А эти господа, по моему скромному разумению, вполне могут в духе вашего Генриха поступить.

– Да-а…- Эрик выпустил дым из ноздрей.- На проблеме проблема… Может, есть шанс ни с кем тут не завязываться, а выйти на Пещеры через этот агрегат в подвале?

– Может, и есть,- согласился Шифман.- Но маленький. Вернее - почти никакой. Можем оказаться вообще неизвестно где. А потом, вся эта пертушка может не сработать, зато родной Институт левый канал засечет.

– И что?

– А теперь подумай. Посчитай, например, вероятность, что нас живыми будут брать, а сходу не разнесут. Мы-то с теми, кого тут поймали, не церемонились… А потом иди доказывай, что тебя зря и незаконно треснули.

– А, в самом деле все об одном,- сдался Малыш.- Институт так Институт, только давайте не рассиживаться, пока нас тут не обложили.

– Тут даже до лесопилки пешком далековато… если Мик, конечно, не напутал. Да без теплой одежды…

– А кто говорит, что мы туда пешком пойдем?- я вынул из кармана ключи.- Тут есть джип с полным баком бензина…

– Мы?!- вскинулся Эрик.- Ты-то куда собрался?

Я пожал плечами и убрал ключи в карман:

– Пока меня тут не было, все измениться могло. Так что без меня все шансы заплутать имеете.

– А вообще, стоит ли?- подал голос Коллинз.- Приграничье все-таки… Может, Институт здесь в тени держится, как и у нас.

– На худой конец хоть едой запасемся. Коллинз?

– Я что, мое дело маленькое, я механик… Как скажете.

– Машина-то хоть по такому снегу проедет?

– Внедорожник-то? Никуда не денется, проедет. Тем более, на дороге снега сантиметров двадцать от силы.

– Вот ты ее и поведешь. Мик, давай ключи.

– Черта лысого! Вы из-за меня рискуете, а я тут валяться буду, как расслабленный?! Я тебе кто - калека? Да еще, не забудь, я Чародей.

– Ладно, ладно, уговорил. Торан, как думаешь. он выдержит?

Торан кивнул, потом сообщил:

– Я тоже еду.

Оно и понятно, от меня ни на шаг…

– Годится. В крайнем случае, жратвы привезем.

– А вы думаете, там, на лесопилке этой, магазин есть?- скептически осведомилась Ларико.

– Едят же что-то эти работяги… Кстати, что с деньгами?

Я вынул бумажник покойника:

– Пятьсот.

Коллинз молча выудил из-за пазухи пачку толщиной пальца в три, шмякнул ее на стол. Шифман коротко присвистнул, а Миллер спросил - кажется, у самого себя:

– Интересно, а много это или мало?

– Это что, здесь деньги такие?- Гельда явно ничего не понимала.

– Миллер, на досуге объясни ребенку насчет валюты, золотого эквивалента, или как оно там еще называется… Эрик, поехали, а?