Армянский царь вступил в переговоры с победоносным понтийским царем. Мир был заключен на следующих условиях: Малая Армения с прилегающей к ней Акилисеной отходили к Понту. Оромантида оставалась у армянского царя, но за крепость Артагеры Тигран должен был заплатить Митридату тысячу талантов серебром.

Завладев Каппадокией и расширив свои восточные границы, Митридат стал готовиться к новой войне. Он задумал вторгнуться в Колхиду. Эта страна, лежащая между отрогами Кавказа и Понтом Эвксинским, была богата лесом, золотом и железной рудой.

Пока полководцы готовили войско к походу, Митридат занялся внутренними делами своего обширного царства.

В назначенный день перед ним держали ответ все высшие чиновники и их помощники. Были также выслушаны жалобы тех, кто пришел искать защиты у царя.

Митридат судил строго и честно. На богатых притеснителей были наложены штрафы, обманные сделки были расторгнуты, проворовавшиеся казначеи брошены в темницу… Митридат остался доволен тем, как управлялась страна в его отсутствие. Особенно ему пришлась по душе деятельность Стефана и Зариатра, назначенного гаушакой без его ведома.

Стефан за небольшую плату сдавал в аренду царские владения, давал ссуды под большие проценты оборотистым купцам, выкупал ценные векселя и долговые обязательства, выгодно пускал на продажу зерно, идущее в качестве дани с Боспора. В результате казна быстро пополнялась деньгами, той самой звонкой монетой, которая так необходима для содержания войска.

Однако похвалы Митридата не особенно обрадовали Стефана.

Митридат сразу заметил это.

– Что-то ты невесел, дядюшка,- сказал он.- Скажи, что тебя печалит?

– Я вижу, дорогой племянник, ты собрался большими горстями черпать из казны, на пополнение которой я потратил больше года нелегких трудов,- хмуро промолвил Стефан.- Богатых контрибуций из завоеванных стран, обещанных тобою, в казну так и не поступило. Это означает, что выгоднее жить в мире с соседями и содержать небольшое войско, чем швырять деньги на ветер, захватывая чужие земли и вооружая войска.

– Что ты такое говоришь!- изумился Митридат.- А тысяча талантов, заплаченная нам Тиграном?

– Ровно столько же я собираю за год за арендную плату и по процентам от ссуд,- сказал Стефан.

– А сокровища, привезенные из Мазаки?- перечислял Митридат.- А двести талантов, вырученные мной от продажи имущества казненного Гордия? А лошади и скот, угнанные из Армении, забыл?

– Сокровища из Мазаки- это в основном изделия из золота и серебра, их в оборот не пустишь, разве что переплавив на монеты,- усмехнулся Стефан.- Но ведь ты сам сказал, что трогать эти сокровища нельзя- это приданое для твоих дочерей. Двести талантов ушли на содержание флота, все целиком! Причем навархи говорят, что этого мало! Лошади опять же поступят в войско по твоему же распоряжению, Митридат. А скот…- Стефан опять усмехнулся.- Скот распродали по смешной цене: тысячу коров и шесть тысяч овец всего за четыреста талантов. Я от продажи зерна выручил вдвое больше! Вот и посчитай, Митридат, что выгоднее: воевать или жить мирно.

– Не забывай, дядюшка, чем больше царство, тем больше поступлений от налогов,- пытался возражать Митридат,- тем обширнее и богаче в нем торговля.

– Чем больше царство, тем больше забот и трат на повседневные нужды,- перефразировал на свой лад Стефан,- а любая торговля процветает лишь там, где нет войны.

– Жизнь государств и царей без войн невозможна,- употребил свой последний довод Митридат.- Римляне говорят: хочешь мира- готовься к войне.

– Вот ты и готовься к войне, Митридат,- сказал Стефан, с убеждением глядя ему в глаза, – готовься, а не воюй. Ведь года не проходит, чтобы ты не бросался из одной войны в другую. Пойми, наконец, любая война убыточна, если, конечно, ты не завоюешь полмира!

– Со временем я завоюю полмира,- самодовольно заявил Митридат,- но перед этим мне надо захватить Колхиду. Я увеличиваю войско и хочу построить тридцать пятипалубных кораблей.

Для этого я возьму из казны пятьсот талантов. Расстроенный Стефан произнес, закатив глаза:

– Определенно, мой племянник думает, что деньги, подобно дождю, падают с неба!

– Не ворчи, дядюшка, если будет в чем-то нехватка, можешь переплавить на монеты часть приданого моих дочерей,- примирительно сказал Митридат. И тут же перевел разговор на другое:- Хазарапат сказал мне, что назначил Зариатра гаушакой с твоего ведома, дядюшка. Где ты его разыскал?

– Зариатр сам пришел ко мне, когда я набирал людей для охраны сокровищ,- ответил Стефан.- Я без раздумий отправил его к Ариоманду с сопроводительной запиской, в которой советовал сделать Зариатра гаушакой. По-моему, Зариатр со своим делом справляется. А по-твоему, племянник?

– Ни в чем не могу к нему придраться,- самым благожелательным голосом сказал Митридат.- Зариатр действительно знает про все и про всех. У него всюду «глаза» и «уши». Я только не уверен, что он чист на руку…

– Без изъянов у тебя только Сузамитра и Тирибаз,- заметил Стефан.- Ариоманд и я падки на женщин, Зариатр слишком любит золото, Изабат трусоват, Критобул изнежен… У каждого свои недостатки. Важно, чтобы недостатки не заслоняли достоинств, которые также имеются у каждого.