— О боже, нет... — прошептала Мэгги.

Сэм держался за ее плечом, поглядывая на расстояние между острием кинжала и сбившейся в кучу стаей.

— Почему они его боятся?

— Понятия не имею, — отрезала Мэгги, потрясенная известием о гибели Ральфа. — Главное, что боятся.

Сэм был согласен с девушкой, но странное поведение пещерных обитателей никак не выходило у него из головы. Он вспомнил о своем предположении, будто эти существа могли произойти от обезьян или доисторических людей, которых инки приняли за духов подземного мира. Но с какой стати их пугает старинный кинжал инков?

Сэм поморщился, чувствуя, что по-прежнему далек от разгадки тайны. Впрочем, Мэгги верно заметила, что при изучении чего-либо непонятного хороший ученый должен прежде всего выжить.

Линия гробниц по обеим сторонам внезапно оборвалась. Группа вышла на центральную площадь.

— Вон там, — сказала Мэгги, отворачиваясь от жавшихся в конце улицы дикарей.

Она быстро подвела товарищей к обнаруженной ранее двери. Сэм увидел, что перед ними открылся путь.

— Как тебе удалось ее отпереть? — спросил Сэм.

Мэгги вернула ему кинжал.

— Похоже, это оружие — еще и универсальная отмычка. Оно изменило форму, чтобы подойти и к этому замку.

— Шутишь? — Сэм покрутил кинжал в руках, внимательно его рассматривая. — Как это у тебя получилось?

Мэгги сдвинула брови.

— Хороший вопрос. Сама толком не знаю.

Тяжело дыша, к ним протиснулся Норман, опирающийся на Денала, как на ходячий костыль.

— У нас гости! — выдавил он, показывая назад.

Сэм обернулся. Белесые существа снова начали украдкой выползать из сумеречных улочек и подтягиваться к площади. Раздались завывания. Сэм погнал товарищей к проему в золотой пяте.

— Кажется, их голод дает о себе знать.

Мэгги нырнула внутрь.

— Быстрее, Сэм! Помоги мне с дверью!

Не сводя глаз от собирающейся стаи, Сэм пятился к узкому отверстию. Когда он протиснулся внутрь, ремень от винтовки зацепился за дверную петлю. Сэм рванул его к себе, но ремень лишь еще больше застрял.

— Проклятье!

Один из хищников с рычанием бросился вперед, оскалив зубы и выпустив когти. Это был солдат. Он зашипел на человека, из его пасти текла слюна. Острые когти чудовища с силой рассекли воздух перед самым горлом Сэма.

Отпрянув назад, тот отразил атаку с помощью золотого кинжала, ткнув им в шкуру альбиноса. Монстр заверещал от злобы и взвился на дыбы. Забрызганный кровью Сэм упорно продолжал возиться с застрявшей винтовкой.

— Брось ее! — крикнула Мэгги.

— Это наше единственное оружие!

Удерживая одной рукой винтовку, Сэм взмахнул кинжалом перед противником, за спиной которого, чувствуя запах крови, уже вопили другие твари.

Он встретился взглядом с маячившим перед ним раненым монстром. В черных глазах техасец разглядел зачатки разума. Зверь поднял поврежденную бледную лапу, с которой капала ярко-красная кровь. Из его горла вырвался полный ненависти рев. Сэм приготовился к нападению.

Но вместо атаки монстр вдруг рванулся в сторону, словно отдернутая чьей-то невидимой рукой марионетка. По его поднятой лапе от самых когтей вверх начала разливаться ядовитая чернота. Повалил дым. Завывая от боли, альбинос ринулся к собратьям. Его обугленная рука рассыпалась в прах, однако горение продолжалось. В считанные секунды бледный торс и конечности потемнели, как гранит под ними. Вокруг корчащейся фигуры клубился дым, а иногда по телу даже вспыхивали язычки пламени.

Сэм понимал, свидетелем чего оказался. Это редкое явление — самовозгорание — описывали, но никто не наблюдал его воочию.

Ошеломленный, Сэм попятился, забыв о винтовке. Как только он перестал ее дергать, винчестер упал на пол. Не обращая на оружие внимания, Сэм помахал кинжалом.

Белесые твари за дверью отступили подальше от обуглившегося товарища.

Мэгги нагнулась, схватила винчестер и втащила его в тесную комнатку.

— Помоги закрыть.

Сэм рассеянно кивнул. Взглянув на золотой кинжал, он осторожно сунул его за пояс, а затем помог Мэгги задвинуть тяжелую дверь. Когда та со щелчком захлопнулась, стало ясно, что замок снова закрылся.

Мэгги прислонилась к серебряной пластине входа.

— Теперь мы в безопасности.

Пол под ними неожиданно загрохотал. Все подобрались.

— В самую точку, — прохныкал Норман, уставившись вниз.

Под ногами нарастал рокот. Казалось, под полом шумит могучая река. Ее рев внутри полой статуи оглушал.

— Это еще что такое? — встревожилась Мэгги.

— Очередная ловушка! — крикнул Сэм.

— Сюда, пожалуйста, — проговорил аббат Руис, поворачиваясь и шагая по длинному блестящему коридору дальше.