Парень в белой куртке и в джинсах шел по двору. Старик Коновалов, слегка очумевший от увиденного после обеда сна, вышел подышать свежим воздухом, стоял на пороге подъезда, ждал ночи, ждал обещанной ночной _работенки_. Заметил парня, бросился к нему:

– Эй, постой!..

– В чем дело?
– Парень обернулся, и старик с ходу притормозил: на него смотрел Павлик Топорин, профессорский внучек.

– Извини, тезка, обознался, - сказал Коновалов.
– За одного тут принял...

– Бывает, Павел Сергеевич, - засмеялся внучек.
– Приняли за одного, а нас - много, - и вдруг подмигнул старику: - Все путем, Павел Сергеевич, все будет, как задумано. Чуть-чуть осталось...

И пошел себе.

А как похож, стервец, подумал Коновалов, со спины - одно лицо...

Не станем упрекать пенсионера в незнании русского языка. Ну, оговорился - с кем не бывает! Но ведь прав же, прав: похож, стервец...

– Я пойду, - сказал Сенька Пахомов.
– Мне надо.

– Куда это?
– вскинулась Ирка.
– Ночь на дворе. Сенька помялся соображал: как бы соврать ловчее.

– Халтурка одна подвернулась. Денежная.

– Какая халтура ночью? Зачем ты врешь, Сеня...
– Ирка отвернулась к стене, накрыв голову одеялом.

Слышно было: опять заплакала.

Сенька переступил с ноги на ногу.

– Ирка, - сказал он ласково, - хочешь верь, хочешь нет, но я тебя люблю по-страшному. И никогда тебя не предам... А идти мне надо, честно. Я тебе потом расскажу, ладно? Ирка не ответила, из-под одеяла не высунулась. Но плакать перестала, затихла: слов таких от мужа давно не слыхала.

Сенька пошел в прихожую, открыл стенной шкаф, достал инструмент надежный, для себя сработанный. Прислушался: в спальне было тихо.

Все расскажу, виновато подумал Сенька, железно, расскажу. Вот построю, что надо, и сразу - Ирке...

Заметим: он уже не сомневался, что сумеет построить за ночь все, _что надо_.

Алевтина Олеговна не спала. Лежала на широкой супружеской кровати, слушала, как тихонько сопит муж. Туман в комнате стал гуще, а Стеценко его и не заметил. Алевтина Олеговна, когда ложилась, спросила:

– Дымно у нас как-то, верно?

– Выдумываешь все, - ответил муж.
– Давай спать, тебе завтра рано...

Он не ведал, что попал в точку, просто сказал и сказал - слова же зачем-то придуманы...

Во дворе было пусто и темно, лишь тусклые ночники освещали над дверями таблички с номерами подъездов, да у выхода на набережную ветер раскачивал подвешенный на тонких тросовых растяжках фонарь.

Парень уже ждал Сеньку, похаживал по асфальту, насвистывал что-то неуловимо знакомое - то ли из песенного репертуара любимого Иркой Валеры Леонтьева, то ли из чуждого нам мюзикла "Стена" заграничного ансамбля "Пинк Флойд".

– Тьма египетская, - поеживаясь, сказал Сенька, - хрен разметишь...

– И не надо, - сказал парень.
– Ты клади кирпичики, а они сами, как надо, построятся.

– Что за бред?

– Кому бред, а кому - нет, - в рифму сообщил парень, засмеялся. Клади-клади - увидишь.

– Что здесь увидишь?
– проворчал Сенька, надел рукавицы.
– А раствор где?

– Все здесь.

Сенька пригляделся: у стены дома и впрямь стоял ящик с раствором, а куча кирпича невесть когда переместилась с газона на тротуар, к Сенькиному подъезду. Сенька ткнул мастерком в ящик - свежий раствор, самое оно.

– Без подручного трудно будет. Поможешь?

– Конечно, - сказал парень, снял куртку, повесил ее на куцую ветку тополя, велением домоуправа подстриженного "под бокс".
– Все помогут.

– Кто все? Все спят...

– Кто не спит, тот и поможет, - непонятно заявил парень, тем более непонятно, что во дворе по-прежнему никого не было.

– Ну, лады, - вроде бы соглашаясь с неизбежным, протянул Сенька, взял из кучи кирпич, постучал по нему - целый!
– зачерпнул раствор, шлепнул его прямо на асфальт у стены дома. Потом аккуратно уложил кирпич на растворенную лепешку, поерзал им, пристукнул сверху деревянной ручкой мастерка.
– Давай следующий, не спи!

Парень проворно подал ему кирпич, Сенька снова зачерпнул, снова шлепнул, уложил, поерзал, пристукнул...

– В три ряда, говоришь?

– В три ряда.

– Годится!

Сеньку неожиданно охватило знакомое чувство азарта - как всегда, когда дело пошло и времени на него отпущено - с гулькин нос, и бригадир бубнит:

"Давай-давай!", и подручный сбивается с ног, таская ведра с раствором к месту кладки, и кирпичи целенькие в руку идут - хоть в домино ими играй! и кладка получается ровная, прочная, раствор схватывается быстро, и ты уже не думаешь о часах, не глазеешь по сторонам, ты уже весь - в гонке, в тобой самим заданном ритме, а кладка растет, она тебе - по пояс, по грудь, а ты - дальше, дальше, ничего не слышишь, разве что прорвется откуда-нибудь пустяковый вопросик: