– А ты способный ученик, - насмешливо скалится Тойер, а потом становится серьезным: - Так что ты хочешь узнать?

– Букмекеры. Ты разбираешься в их кухне?

– Более или менее. А что конкретно тебе нужно?

– Мне нужно узнать, кто из букмекеров примет довольно большую ставку на аутсайдера в ближайшем заезде "Огненной Серии". И кто сделает эту самую ставку.

– Это довольно просто сделать, - задумчиво тянет Виктор.
– Но мне понадобится кое с кем переговорить.

– Это с кем?
– настораживаюсь я.

– С бывшими коллегами из силовых структур.

Несколько мгновений молчу, прикидывая, можно ли настолько доверять Тойеру и не воспользуется ли он ситуацией, чтобы связаться с Игроками. Конечно, я попрошу Тома проконтролировать его звонки, но… Том не Лонг. Ничуть не сомневаюсь, что Виктор, если захочет, в два счета обманет Тома. Весь вопрос в том, захочет ли он?

– Ладно, - решаюсь я.
– Если ты сделаешь это, Вик, я буду тебе обязан.

– Сильно обязан?
– хмыкает он. В его глазах и голосе странная смесь симпатии и досады.

– Не очень, - откликаюсь я.
– Совсем чуть-чуть. Ровно на бутылку коньяка.

– Договорились.
– Тойер мнется, словно хочет что-то сказать.

– Вик, времени нет, - тороплю его.
– Или говори, или мы с Лонгом пойдем.

– Э… Брайан… Я насчет своего коммуникатора. Про то, что он должен был взорваться на твоей руке. Забыл я тогда тебя предупредить. Вернее, мне и в голову не пришло… Все так быстро случилось… Короче, хочешь верь хочешь нет, но не нарочно это я…

Перед тем, как покинуть кабинет Тома, звоню Биллу Тернеру в надежде, что он уже на полигоне. Так и есть. Билл во всю проводит тренировки, но коммуникатор не отключает, ожидая моего звонка.

– Брайан? Ну где там твой Лонг?
– ворчит Билл.
– Он собирается приезжать или как?

– Собирается, только чуть позже.

– Еще позже?
– выражает недовольство Билл.
– Вы там с ним что думаете, астероид вам в зад? Вы думаете, стоит вам сесть в лайдеры, и соперники сами собой разбегутся, да? Так должен вас разочаровать, сопляки…

Несколько секунд терпеливо слушаю его гневную речь, а потом успеваю вставить:

– Билл, нам с Лонгом нужно еще кое-что уладить. Очень нужно! Честное слово.

– Ладно, - смягчается тренер.
– Ты за этим и звонишь?

– Не только. Вы не могли бы глянуть, врач "Стрельцов" на месте или нет?

– Что-то случилось?
– напрягается Билл.
– Ты плохо себя чувствуешь?

–Нет, со мной все в порядке. Я потом объясню. А сейчас мне очень надо знать, там ли он.

– Сейчас посмотрю.
– Тернер отключается, а потом звонит снова: - Да, он в своем кабинете.

– Спасибо, Билл!

До полигона мы с Лонгом долетаем в рекордные сроки. Паркуемся на крытой стоянке административного здания и сразу направляемся в кабинет врача. Коридор перед кабинетом пуст - до планового медицинского обследования еще далеко, а без особой нужды гонщики не любят околачиваться в подобных местах.

Для проформы стучим в дверь. Не дожидаясь ответа, входим внутрь. Врач сидит в кресле лицом к окну и, соответственно, к нам спиной. Лонг достает бластер и кошачьим движением бросается к нему. Меняется в лице, убирает бластер. Я подхожу, смотрю на сидящего человека. Вижу аккуратную темную дырочку на его виске и поднимаю взгляд на Лонга.

– Убит?

– Причем всего несколько минут назад. Кровь еще не свернулась.
– Лонг идет к двери и тянет меня за собой.
– Быстро уходим, пусть его найдет кто-то другой.

– Но нас видели!
– возражаю я.

– Не возле кабинета врача. Сделаем вид, что сразу пошли в тренерскую к Биллу. Кстати, нам надо срочно избавиться от бластеров…

Билл выслушивает нас абсолютно спокойно и говорит:

– Бластеры можно сунуть в плазменный реактор лайдера. А вообще, Лонг прав, про врача вы знать не знаете, а пришли на тренировку, как договаривались. Кстати, я вас сейчас сразу в паре и покатаю.

Следующий час я провожу за любимым занятием - на орбите в кабине лайдера. Билл не стал, как планировал, сажать нас за тренажеры, а разрешил сразу подняться на орбиту. Лонг оказывается отличным напарником, и мы с ним даже умудряемся заслужить скупую похвалу от Билла. Что-то типа "неплохо, могло быть хуже".

А потом на полигон прилетает вызванная кем-то полиция, нас всех собирают в огромном актовом зале и по одному вызывают на допросы. Билл обеспечивает наше с Лонгом алиби, утверждая, что мы постоянно были у него на виду. Полиция мурыжит нас почти до семи вечера. Я сижу как на иголках - нас заставили отключить коммуникаторы, и Мартин там небось с ума сходит, не понимая, куда мы вдруг исчезли. К тому же у Ирэн закончился последний сеанс гипноза и ее пора отвозить в клинику к Рабишу. Я очень хотел сделать это сам, попрощаться с ней и все такое, но… Не судьба. Ладно. Мартин знает нужный код, так что и сам сможет снять с Ирэн цепь и отвезти ее в клинику.