– Кто ты?
– вырывается у меня.

В ответ раздается короткий смешок.

– Я тот, кто сейчас спасет тебе жизнь, Гонщик.

Связываюсь с Лонгом и говорю, чтобы он немедленно отвез Сятю ко мне домой и ждал меня там. Мой тон предельно сух и официален, и я очень надеюсь, что Лонг и на этот раз поймет меня правильно. И он понимает, потому что равнодушно бросает:

– Ладно, - и тотчас отключается.

Я с облегчением перевожу дух. Молодец! Ни вопросов, ни споров. М-да, если бы я был Григом, то непременно зачислил бы его в свой отряд!

Жду довольно долго, но заскучать не успеваю - мне есть о чем подумать. Наконец, снова вибрирует коммуникатор.

– Брайан, если твой Лонг через пять минут не уберется из Сокольничего Парка, я пристрелю его и дело с концом. Выследить меня вздумали, щенки? Вы думаете, я с вами в игрушки играю?

– Погоди, ты о чем?
– прикидываюсь валенком я.

– Пять минут, Брайан. Время пошло!
– отрезает Паук.

Поспешно связываюсь с Лонгом.

– Тебя засекли. Срочно уходи. Жди меня дома.

– Понял, - ворчит он.

Смотрю, не отрываясь, на часы, и через пять минут снова вызываю Лонга, чтобы удостовериться, что он жив.

– Я на пути к Преданью Старины, - мрачно сообщает Лонг. Он расстроен и не пытается этого скрывать.

– Все нормально, - пытаюсь ободрить его, но тут вдруг раздаются чьи-то гулкие шаги, и я поспешно разрываю связь.

Смотрю вниз. В зал, не торопясь, входит человек в черном мифриловом комбинезоне и непроницаемом шлеме с опущенным щитком. Я невольно напрягаюсь, ожидая агрессивных действий со стороны воды, а он идет прямиком к окружившему мою вышку озеру. Вода хищно вскипает волнами ему на встречу, но тут же опадает, торопливо отползает в сторону глубокой чаши бассейна и словно прячется за высокими бортиками. А пришелец оборачивается в мою сторону.

– Слезай.

Его голос снова искажен аппаратурой, так что опознать невозможно.

– А как же вода?
– опасаюсь я.

– Пока я здесь, она не тронет тебя.

– Ты маоли?
– спрашиваю уже на ходу.
– Только маоли под силу усмирить эту воду.

Он в ответ хмыкает, и внезапно что-то в нем кажется мне смутно знакомым.

– Ты кто?
– переспрашиваю я.

– Можешь называть меня Пауком. Или Игроком, - отвечает он и требует: - Опусти руки по швам.

Выполняю. Паук-Игрок опутывает меня широкой пластиковой опояской с электронным замком так, что двигать теперь я могу только ногами и головой.

– А теперь иди за мной, - командует Паук.

Мы идем к выходу. Оглядываюсь на воду. Она сейчас спокойна и вполне обычна, и если бы я своими глазами не видел, что стало со Скальпелем, то счел бы свои страхи бредом больного воображения.

Игрок-Паук выводит меня прочь из спортивного зала и ведет к широкой открытой террасе. Ясно, там его ждет мобиль. Ну, так и есть. Неуклюже запрыгиваю в бутвиль и устраиваюсь на пассажирском сиденье. Паук садится в кресло пилота, включает автоматический режим, задает навигатору адрес квартала "Преданье Старины" за несколько домов до моего, а потом поворачивается ко мне.

– Что ж, Брайан, настал черед играть в открытую. Не знаю, как много успел рассказать тебе Григ…

– Про код он не сказал ни слова, - успеваю вставить я.

– Знаю. Ты же отвечал ему вслух, так что я слышал твои вопли на тему: "Ах, я не должен знать код! Ах, если они пригрозят смертью Мартину или Ирэн, я все им расскажу!"

Я холодею, а Игрок продолжает говорить, и снова в его манерах мне кажется что-то смутно знакомым.

– Ты правильно понял, что я предприму дальше. Я убью Ирэн, а затем и Мартина. Скормлю уже знакомой тебе воде. А ты сможешь полюбоваться на их смерть с той самой вышки, с которой я только что снял тебя.

– Но я же не знаю кода!

– Так узнай, - возражает Игрок.
– Делай что хочешь, обмани Грига. Он доверяет тебе, так воспользуйся этим… Короче, сроку тебе неделя. Через семь дней ты назовешь мне код.

Мне не видно сейчас выражение лица Паука, но я просто уверен, что он усмехается. Жестко и уверенно.

– Ты назовешь мне код, - твердо повторяет Игрок.
– И я исчезну из твоей жизни, как страшный сон. А чтобы тебе было легче справиться с задачей, я позволю Григу время от времени вступать с тобой в контакт. Он будет думать, что это полностью его заслуга, а ты не вздумай рассказать ему о нашем разговоре, понял? Учти, если у меня возникнет хоть тень подозрения в твой адрес, я… Впрочем, ты и сам прекрасно знаешь, на что я способен. Ведь знаешь?

– Да…

Паук снова усмехается.

– Давай покончим с формальностями. Сейчас я включу визор-камеру и задам тебе несколько вопросов. А ты ответишь… Ты ведь знаешь, что надо отвечать?

–Д-да…

– Тогда начали.

Паук направляет глазок камеры так, чтобы было видно только мое лицо без скованного пластиковыми кандалами туловища, называет сегодняшнюю дату, время и сообщает:

– Беседу проводит сотрудник отдела стратегической разведки вооруженных сил Земли-3…