— Я всегда говорю серьезно, — сообщил Йан. — И ты это знаешь. Джудит, как ты думаешь, сколько времени продлятся эти роды?

Девушка пропустила его вопрос мимо ушей.

— Ты не любишь меня, — заявила она с пафосом. — Я была просто жертвой, которую тебе пришлось принести, чтобы добиться этого союза. — И не дав ему ответить, продолжила: — Меня выдало кольцо, да? Оно похоже на то, которое носит Дуглас, и ты узнал его.

— Кольцо действительно показалось мне знакомым, но прошло довольно много времени, прежде чем я вспомнил, где его видел.

— Когда именно ты вспомнил?

— Когда мы были на кладбище, — сказал Йан. — Потом Патрик услышал, как ты спрашивала Фрэнсис Кэтрин, как, по ее мнению, я бы поступил, если бы узнал, что Маклин — твой отец. Конечно, он тут же мне рассказал об этом, но к тому времени я уже все знал и без него.

Джудит покачала головой.

— Не понимаю, — вздохнула она. — Если он все знал, то почему тогда так рассердился на Фрэнсис Кэтрин?

— Рассердился потому, что она ему не доверилась.

— Итак, узнав, кто мой отец, ты сразу же на мне женился.

— Правильно, черт возьми, — подтвердил он и привлек ее к себе. — Правда, без цветов, — прошептал он. — Прости меня за это. Но твоя безопасность — превыше всего. У меня не было времени сделать все как следует.

Боже правый, как ей хотелось верить этим словам!

— Тебе не было необходимости жениться на мне только лишь для того, чтобы обеспечить мою безопасность.

— Нет, была, — возразил Йан. — Рано или поздно кто-либо из старейшин заметил бы и опознал это кольцо.

— Я как раз собиралась его выбросить, — похвалилась Джудит.

Йан вздохнул.

— Ты бы этого никогда не сделала, потому что слишком чувствительна для того, чтобы уничтожить единственное оставшееся звено, связывающее тебя с отцом.

Джудит решила не спорить с ним на эту тему.

— Тебе он не нравится, правда?

— Твой отец?

— Да.

— Нет, черт возьми, не нравится, — ответил Йан. — Маклин — настоящий мерзавец. Но все-таки он твой отец, а поскольку я уже знал, что собираюсь оставить тебя у себя, то послал Рэмси переговорить с ним о союзе. Было бы разумнее объединиться с Дунбарами. В конце концов их земли граничат с нашими, но лаэрд Маклинов — твой отец, и ты имела право когда-нибудь соединиться с ним… если бы захотела.

— Но ты ведь не доверяешь Маклинам, правда?

— Нет, — ответил он. — Но, с другой стороны, я и Дунбарам тоже не слишком доверяю.

— Тебе нравится Дуглас?

— Не очень.

Джудит было приятно, что ее муж так честен.

— Тебе никто не нравится, да?

Его улыбка была исполнена нежности.

— Мне нравишься ты.

Когда Йан смотрел на нее таким взглядом, у Джудит всегда перехватывало дыхание. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы сосредоточиться на том, о чем они беседовали минуту назад. Она посмотрела на его грудь.

— А зачем вообще заключать союз с каким-либо из этих кланов? Ведь в прошлом вы всегда держались обособленно.

— Лаэрд Дунбаров стар и немощен, но тем не менее не хочет передавать свои обязанности более молодому воину. Узнав, что он ведет переговоры с Маклином, я решил вмешаться, пока они не заключили союз, который сделал бы их непобедимыми для нас и принес нам чертову уйму неприятностей.

— Почему же ты раньше мне этого не объяснил?

— Я сделал это только что.

Он уклонялся от ответа, и Джудит это понимала.

— Почему не объяснил раньше? — не унималась она.

— Мне было трудно это сделать, — признался в конце концов Йан. — Я никогда не обсуждал свои проблемы ни с кем, кроме Патрика.

— Даже с Грэхемом?

— Даже с ним.

Джудит посмотрела ему прямо в глаза.

— Что заставило тебя изменить решение?

— Ты, — ответил он. — И Фрэнсис Кэтрин.

— Не понимаю.

Йан взял ее за руку, усадил на камень, сам сел рядом.

— Вначале я не понимал вашей дружбы. Казалось, вы полностью доверяете друг другу.

— Мы действительно полностью друг другу доверяем, — подтвердила Джудит. Йан кивнул.

— Фрэнсис Кэтрин никогда никому не рассказывала, кто твой отец, и ты никогда не беспокоилась о том, что она может рассказать.

По-видимому, Йан что-то решал про себя в этот момент, поскольку говорил медленно, как бы колеблясь.