— Вы полагаете, что эта угроза является следствием человеческих поступков, коль скоро мировой порядок как в зеркале отражает состояние общества?

Доктор с задумчивым видом помассировал себе локти. Он подумал, прежде чем сказать:

— Те, кто верят в классификацию, считают, что всякий человек влияет на космическую гармонию. Если мы совершаем зло, то тем самым мы нарушаем равновесие общества и природы.

Мандарин несколько мгновений пристально всматривался в прекрасные черты доктора.

— Если развить логику ваших рассуждений, человек, от которого больше всех зависит гармония Вселенной, — тот, кто властвует, ведь так?

Доктор согласился, захваченный этим поворотом беседы.

— А это означает, что Император или принцы, правящие над нами, влияют на развитие Вселенной — в зависимости от того, совершают они добрые или злые деяния?

Доктор Кабан кивнул.

— Именно в этом древние видели равновесие Вселенной, этот принцип должен определять поведение Императора.

Выйдя из гостиницы «Шелковые ночи», два молодых человека направились к ночному рынку. Стараясь забыть о вызывающих тревогу проливных дождях, люди упорно стремились вести обычный образ жизни. Поэтому ночной рынок, защищенный навесом, был оживлен и служил местом встреч в царстве тьмы и влаги, бастионом на пути тревоги, внушаемой угрозой наводнений.

Естественно, они направили свои стопы туда, откуда доносился одуряющий запах жареного мяса и пряностей. Заняв столик, откуда можно было спокойно наблюдать за прохожими, мандарин Тан заказал суп с фрикадельками.

— Как хорошо, что эта прогулка позволила нам избежать ужасающей стряпни Медвежьей Лапы, — заметил ученый Динь. — Меня поражает, что человек, совершенно не умеющий готовить, назначен на должность повара и кормит всех во дворце.

— Он на этом сэкономит: завтра он подаст то, что осталось от сегодняшнего дня…

— Добавив огромное количество специй, чтобы заглушить вкус, или запечет все продукты в рисовой запеканке — тут уж никак не поймешь, из чего все это приготовлено.

Отряхивая свое одеяние от дождевых капель, мандарин Тан весело спросил:

— После беседы с доктором Кабаном ты понял, почему мы сделали огромный шаг в этом расследовании?

— Потому что теперь мы знаем, что изголодавшийся врач готов есть тараканов?

Правитель испепелил ученого Диня взглядом.

— К счастью, никто на тебя и не возлагает ведение этого дела. Я заметил, что ты был больше увлечен подсчетом тараканов, чем нашей беседой.

— Я прекрасно понял, что речь шла о древней классификации, устанавливающей связь между пятью внутренними органами и пятью элементами. Думаю, что ты напал на верный след, в самом деле. Но, пожалуйста, расскажи подробней, что ты об этом думаешь.

Служанка принесла два горшочка с дымящимся супом, что нарушило течение беседы. Мандарин с жадностью проглотил немного горячего бульона, прежде чем продолжить.

— Подведем итоги. Все совершенные убийства сходны в одном — нож воткнут в один из внутренних органов, каждый раз разный: селезенка в случае Рисового Зерна, легкие в случае Черной Чесотки и, наконец, печень мадам Пион. Я спросил себя — почему именно эти органы, а не другие.

— И наш любимый доктор дал ответ: это — три из пяти органов, входящих в классификацию.

— Вот именно! Но как доказать, что это не случайность?

Ученый Динь, боровшийся со скользкой лапшой, не отвечал, и мандарин с радостью ответил сам.

— Вспомним некоторые странные знаки, найденные на убитых: руки Рисового Зерна были покрыты коркой грязи, на шее Черной Чесотки висела связка монет, а мадам Пион сжимала в руках лакированные палочки. Если бы Рисовое Зерно действительно сопротивлялся нападавшему, то он весь был бы заляпан грязью — но этого не было. Его руки, залитые кровью, были покрыты грязью уже после его смерти убийцей. Еще подозрительней — откуда могла взять лакированные палочки мадам Пион, находясь в тюрьме, где с заключенными обращаются как со скотиной? Что же касается нищего, то он вряд ли мог хранить деньги — он сразу же их тратил.

— Что же из этого следует?

— То, что убийца подкладывал эти предметы с каким-то умыслом уже после совершения убийств.

— Какой в этом смысл? — спросил ученый Динь, вылавливая фрикадельку из супа, в котором плавал мелко нарезанный кориандр.

— Но это же очевидно! Таким образом он связывает внутренние органы с элементами и придает некий дополнительный смысл цепочке убийств.

Ученый Динь чуть не подавился кусочком мяса.

— Ну да! — вскричал он не без восхищения. — Грязь символизирует Землю, монеты — Металл, а палочки — Дерево. Поняв эту закономерность, мы уже не можем отрицать, что именно эти органы выбраны неслучайно.