–  Деревянные наконечники для стрел?
– искренне удивился Стас, уписывая очередной гостинец Сильды.

–  Да, из железного бука. Но там другая беда: яд впитывается в дерево, или еще что-то с ним происходит… Железо три дня яд держит, а дерево не больше нескольких часов. Так что же, баклажку с собой носить, обмакивать?

–  Да, это неудобно.

–  Куда в тебя столько лезет?
– дежурно удивился Вик.
– Да ешь, ешь.

–  Возьми половину!
– предложил Стас, который за время своего заключения порядком растолстел.

–  Не хочется больше. Да, я бы не смог с Сильдой жить. Желудком слаб! Вообще же мы разные наконечники пробовали, и хитиновые, и из рыбьих костей, и из клыков крысы водяной. Это такая рыба, но… В общем, не рыба. Но лучше железа ничего нет. А железо только в бою взять можно.

–  Нам речники привозили, - Стас нахмурился, вспомнив своих хозяев.
– Будь они неладны! Меняли на мясо, на овощи, на паутину. Они, речники, самые богатые.

–  У нас таких нет, чтобы привозили, - Вик вздохнул.
– Вот и приходится в Чалтан ходить. А оттуда порой и не возвращаются, поэтому ждать никто не станет. Смотри, атаман мой идет!

Легкий на ногу Сайка, подпрыгивая на ходу, приблизился к ямам. Стаса это не обрадовало - атаман подолгу с ним беседовал про обычаи жизни людей и смертоносцев в степи, мучал вопросами, на которые островитянин обычно не знал ответа.

–  Пошли на Совет, Агрис и Вальд уже там. Собираемся под деревом у Сильды, как всегда.

Островитянин затолкал в рот последний кусок, поднялся, вытер руки о штаны. Вик тоже встал и обнажил меч - по его мнению, конвоировать осужденного на Большой Совет следовало как полагается. Сайка зачем-то пригладил Стасу волосы, похлопал по щеке.

–  Не робей! Самое трудное - ожидание. А теперь все позади, теперь скоро все решится: или в мешок да в озеро, или меч поцелуешь на верность Джемме.

Сайка быстро пошел вперед и Стас не успел ему ответить, что ожидание Совета вовсе не тяготило его с тех пор, как атаман взял пленника под свое крыло. С Виком они прекрасно ладили, в яму островитянин спускался только на ночь, но всегда с одеялами, а два раза даже с Сильдой.

Вик мягко подтолкнул его в спину и Стас заспешил за Сайкой. Миновав несколько мостков, на которых в этот жаркий час не было муравьев, все трое вернулись на тот самый остров, к которому несколько дней назад причалила ладья Стефана. Навстречу из зарослей вышла Сильда, промакивая платком опухшие глаза.

–  И ты не робей!
– боевой атаман прошел мимо джетки, успев на ходу звонко шлепнуть ее по заду.
– Все будет хорошо!

–  Ты наобещаешь… - как-то очень жалобно протянула Сильда, но не оглянулась.
– Стас, ты, главное, честно им скажи: ни сотника этого окаянного, ни дубину из-за гор я знать не знаю. Просто случилось так, что от плохих людей сбежал, и к ним попал. И спину атаманам покажи!

–  Да она вроде зажила почти, - буркнул Стас, уклоняясь от объятий.

Ему помог Вик, мягко отстранивший джетку.

–  Не положено, женщина, господа атаманы ждут!

Атаманы в вольных, живописных позах расположились вокруг огромного дерева. Осень баловала одним из последних погожих деньков, а Сильда - обильным угощением. Запомнившийся Стасу по первому Совету лысый атаман уже был под мельком, но увидев пленника, попытался посуроветь.

–  Что это ты так долго, а? Не торопишься судьбе навстречу, а?

–  Да ладно тебе, - легко оборвал его Сайка.
– Садись Стас, не маячь. Итак, пора решить судьбу этого молодчика. Но это…

–  Пусть еще раз расскажет!
– потребовал лысый и поднес ко рту кружку.

–  Хватит время терять! Все уже знаем эти рассказы. На самом деле будем судьбу Джеммы решать, вот как… - Сайка прошелся, подбоченясь, он явно чувствовал здесь себя главным.
– Пришли раскоряки из-за гор, и по словам Стаса, а так же тех, что были с ним, живут с людьми по какому-то Договору. То есть: в человеческие дела не вмешиваются, живых не едят, семьи не разлучают, взаперти не держат. Правда, мертвых едят, и в походах своих заставляют участвовать.

–  Не заставляют они, - поправил островитянин.
– Люди сами.

–  Что - сами?
– не понял Сайка.
– Сами норовят за Повелителя голову сложить? Ври, да не завирайся. Вот… Вся эта орава спустилась с гор и находится на землях Темьена, как мы знаем от разведчиков.

–  Идут драться с нашими раскоряками, - буркнул широкоплечий Вальд.
– Хорошее дело…

–  Что одни раскоряки, что другие, - не согласился Стефан.
– Да и маловато их, для войны с Темьеном.

–  Похоже, оказалось не мало!
– торжественно сообщил Сайка.
– Сегодня я к берегу ходил, забирал своих лазутчиков. Над Темьеном дым! Видно от того места, где Желтый и Каменный ручей сливаются. Это не костры, это город горел.