–  Редко, - хмыкнул Сайка.

Сильда, стоявшая рядом с ними у ладьи, готовой к отплытию, в голос заревела.

–  Ну-ка, возьми лук, - потребовал джет.
– Березу видишь? Стреляй.

–  Сейчас, - Стас, от усердия высунув язык, тщательно прицелился, но стрела пролетела чуть левее.
– Промазал. Можно еще раз?

–  Нельзя, еще в зад кому-нибудь воткнешь, - вздохнул атаман.
– Запретил мне Совет тебя провожать… Ну и ладно, без разрешения провожу! Не ной, Сильда, сказал же: провожу его!

–  Тогда я сейчас еще лепешек принесу!
– сразу успокоилась женщина.
– Чтобы все в дороге хватило.

–  Нет уж, иди лучше к себе!
– Сайка замахал руками.
– Все, хватит стоять! Вик! Все готово?

–  Можно плыть, господин атаман!
– из-под палубного навеса высунулся довольный Вик.
– А вот скажи, Сайка: Стас теперь джет или нет? На весла сядет, а меч на верность Джемме не целовал!

–  На весла сядет, потому что сажать некого, хоть сам к вам пристраивайся… - Сайка взбежал по сходням.
– Стас, поцелуй ее и залезай. Нет, он не джет, потому что я не знаю, что их Повелитель скажет джету. Может статься, что и ничего, просто сожрет. А тут вроде как его подданный вернулся. Ты идешь?!

Стас оторвался от Сильды и взошел на корабль. Гребцы тут же втянули сходни, островитянин спустился вниз, сел на лавку, сноровисто взялся за огромное весло. К его удивлению, это оказалось даже приятным. Ладья отвалила от причала и быстро пошла по воде, раздвигая мачтой прикрывавшие ее раскидистые ветви деревьев.

–  Ох уж мне этот фарватер, - вздохнул атаман, забираясь на мостик.
– Ну, что с места сорвались, как бешеные? Табань справа!

Островитянин уже знал, что любимая забава атаманов - проходить хитрое нагромождение подводных камней как можно быстрее, и Сайка один из лучших. Действительно, после целой череды команд, ладья, выписав сложные петли, вышла в озеро.

–  Герой!
– восторженно прошептал, налегая на весла, Вик.

–  Ловко, - согласился Стас.
– Стефан нас гораздо дольше крутил.

–  Стефан, скажешь тоже! Он как ладью построил, так на ней и плавает. А Сайка уже три утопил, две - на этом самом месте.

Стас ничего не ответил, про себя подумав, что только что миновал еще одной нешуточной опасности. Теперь можно было просто наслаждаться, вспоминая когда-то такие ненавистные движения. Ладья сделана из нескольких слоев крепчайшего дерева, никто из обитателей озера с ними не справится.

Некоторое время ничего не происходило, скрипел уключины, покрикивали дежурные, поддерживая ритм. Появился первый, потом второй пот. Стас и Вик переглядывались, улыбались, островитянин почти забыл о том, какая опасная миссия его ожидает.

–  Дым, атаман!
– сообщил один из смотрящих.

–  Где?
– вскинулся опять на мостик Сайка.
– Как не вовремя. Пускай другие подберут!

–  Так нет других, все на Джемме. Смотри, правее устья Каменки.

Сайка задумался. Кто-то из рабов успел покинуть Темьен, и вот, добрался-таки до озера. Но почему через болото? Оно почти непроходимо.

–  Правь туда, что же делать?
– повернулся он к рулевому.
– Не бросать же бедолаг, ночью им никакой костер не поможет.

Олаф уже видел их. Он торопился распотрошить очередную выловленную Михашем рыбу - темьенец клялся, что сам не знает толком, как выглядит вельша, потому что водится она только в озере. Ловили на крохотные кусочки мух, привязанные к паутине, их крупные твари даже не замечали.

–  Вы бы осторожнее, высокий господин, - обернулся Михаш.
– А то распорете пузырь, обольетесь, а в другой раз случайно лицо вытрете.

–  Не учи, - попросил сотник.
– Я и так боюсь. Вот, это похоже?

Внутри рыбки с половину руки длинной от головы до хвоста, обнаружился черный пузырь.

–  Кто его знает, - засомневался Михаш.
– Вроде маленький.

–  Надо попробовать, - предложил Люсьен.
– Вон, на дереве шанта сидит, я ему в лапу попаду. Если это яд, то сдохнет паук.

–  Да?
– издевательски поднял бровь Олаф.
– А что, у тебя есть обычные, не отравленные стрелы?

–  Нож давайте обмакнем, - предложил темьенец.
– Мой, мне не жалко.

Они бросили пузырь на землю, отвернули лица и Михаш очень осторожно его вспорол. Черная густая жидкость растеклась по короткой траве. Бывший раб тщательно смочил лезвие, потом медленно пошел к шанте.

–  Надо в лапу!
– напомнил Люсьен.

–  Не убежал бы… Чуть поближе и попаду…

"Подходи смелей, я его держу," - подал голос Зижда.
– "Он не пошевелится."

Олаф едва не рассмеялся - они забыли, что с ними смертоносцы!

–  Быстрее, Михаш, ладья приближается.