–  Его зовут Михаш, - принц положил руку на плечо подбежавшего темьенца.
– Ростом не высок, да крепок.

–  Пригодится, - сразу согласился Олаф.
– Вот, Михаш, тебе задание: не спускай глаз с этого Барука. Он может потеряться, или его кто-нибудь обидеть захочет… В общем, охраняй его, и держись поближе ко мне.

–  Оружие бы мне, - пожаловался Михаш.
– Высокий господин Дагель забрал нож, а больше ничего нету. Как же охранять?

–  Держи, - сотник протянул было длинный кинжал новому воину, но задержал руку.
– Ты как к джетам относишься?

–  Да как… - бывший раб потупился.
– Так себе… Вы же с ними воюете…

–  Чего больше хочешь: с нами остаться или на Джемму удрать? В глаза смотри!

Михаш с неохотой поднял голову, но ничего не сказал. Олаф вздохнул и пихнул ему в руку кинжал.

–  Не сбегай пока. Пойдешь к джетам с моим поручением, завтра. Мы тебя довезем до берега. Обещаешь не сбежать?

–  Обещаю, - сказал Михаш и сотник ему поверил.

Армия смертоносцев тем временем переправилась на ту сторону ручья. Исполняя приказ Повелителя, восьмилапые разметали за собой мосты, и вовремя: показалась колонна самок и потомства. Старик отвел для них восточный город, человеческие семьи предпочел разместить в южном.

"Нам придется переправляться по воде?" - спросил проходящий неподалеку Зижда, нагруженный вязанками дров.

–  В самом деле… А мы переправимся севернее - там растут деревья! Просто сплетите себе мост, спешить некуда.

"Неприятно плести в такую сырую погоду," - пожаловался паук, но послушно изменил направление и отправился наводить невесомый мост.

–  Вот, теперь и нам не придется ноги мочить, - довольно потер руки Люсьен.
– А Повелитель и в самом деле побаивается самок. Отгородился водой!

–  Вот этого ты бы лучше не говорил, - поучительно заметил Олаф.
– Просто не узнаю тебя.

–  Да я же пошутил, что Повелитель чего-то боится!
– возмущенно замахал руками стражник.

–  Это я понимаю. Но вот "бояться самок" - это не шутка уже, а подозрение в низости. Каждый самец должен быть готов скормить себя по первому же требованию. И Повелитель, как старший и главный самец, готов больше всех, - пояснил сотник и с улыбкой добавил: - По крайней мере так считается. Не веди со мной таких опасных разговоров!

Хажец замолк, негромко покашливая в кулак. Мимо них прошел, что-то бормоча, Барук, за ним с кинжалом наголо важно следовал Михаш.

–  Будет нашим гонцом, да? Эх, скорей бы на озеро!
– Люсьен посмотрел на юг, в сторону Джеммы.

–  Завтра с утра и отправимся, - пообещал Олаф.

–  Разве сегодня штурм будет?
– стражник посмотрел через ручей.
– Армию-то Повелитель в сторону отвел. Раненых смертоносцев много…

–  Ты об этом не размышляй, - попросил его сотник.
– Ты просто знай, что к озеру поедем завтра. А пока иди-ка лучше помогай дрова через ручей перетаскивать, смертоносцы их в воду половину уронят.

Мост уже был почти готов. Несколько нитей протянулись с берега на берег, приклеенные к росшим тут деревьям. Паукам, тому небольшому количеству, что осталось по эту сторону ручья, вполне их хватило бы. Но для людей Зижда терпеливо выплетал нехитрый узор, чтобы дать опору их лишенным цепкости ногам.

Олаф проводил глазами недовольного стражника, потом обернулся, полюбовался на странную парочку: Барука и Михаша.

–  Вот и хорошо. А ночью я сожгу город, и любой повстанец сможет мне об этом напомнить. Джетам, наверное, понравится.

"Олаф, все ли готово?"

"Мороз еще только начинается," - сотник встал с вязанки дров и вытянулся, хотя не видел Повелителя, обращавшегося к нему издалека.

"Мороз скует и мою армию. Зачем ты солгал Зижде? Он скорбит. Он жаловался мне."

"Прости, Повелитель," - сотнику и в самом деле стало стыдно. Зачем было обещать пауку, что согреет его ночью множеством костров?
– "Я извинюсь перед Зиждой."

"Не забудь. Начинай, Олаф-сотник. Тебе хватит людей?"

"Да, Повелитель. Хватит моей сотни, остальные… Когда они поймут, что происходит, то могут просто не подчиниться мне. Я справлюсь."

Воины, сидевшие рядом с командиром, хмуро смотрели на него. Они понимали, с кем он сейчас говорит, и понимали, чего они ждут. Дрова, город… Давно уже ясно, что произойдет. Неужели это приказ Повелителя?

–  Забрасывайте вязанки на смертоносцев!
– потребовал сотник.
– Половина из вас зайдет с северной стороны, остальные рассредоточатся вокруг стен. Кладем дрова, поджигаем и сразу же уходим. Факелы зажечь по моей команде. Все ясно?