–  Я здесь в первый раз!
– Все, кроме Виктора, засмеялись, однако он упорствовал: - Но я видел воссоединение!

–  Тогда почему бы Рейху не сделать это для нас?

–  Подобное выдергивание - слишком дорогое удовольствие, чтобы тратиться на винтики вроде вас.
– Но на сей раз Виктор не убедил даже себя.

Обе Элен захихикали:

–  А у тебя, Виктор, правда степень журналиста Калифорнийского университета Лос-Анджелеса? Я думала, там держат ребят поумнее. Значит, Джерри показал тебе воссоединение, так? Могу поспорить, все, что ты видел на самом деле, - это груда оборудования и некий тип, весьма эксцентрично дергающийся в конвульсиях. А потом этот "объект" поведал тебе во всех красках историю о том, с чем он столкнулся в нашем смоделированном мирке. И все это время они смеялись над тобой, прикрыв рты ладошками. Видишь ли, теория загрузки Рейха основывается на наличии постоянной цели. Я-то знакома с этой теорией: проблема слияния, иными словами, обратная загрузка информации в живой мозг вызывает обширное повреждение нейронных связей.

Виктор попятился от них. Презрительную усмешку на его лице сменил панический ужас.

–  То, что ты думаешь, не имеет значения. Тебя перезагрузят ровно в семнадцать ноль-ноль. И ты всего не знаешь.
– Он принялся дергать молнию у себя на брюках.
– Смотри, я… я могу выйти!

–  Держите его!

Дайна Мэй стояла ближе всех. Но это роли не играло.

Не было ни тусклого свечения, ни вспышки, ни хлопка. Она просто упала в прозрачную воздушную яму на том месте, где только что находился Виктор.

Девушка поднялась и уставилась в землю. Нечеткие следы в грязи - единственный признак того, что здесь был Виктор. Она повернулась к близнецам.

–  Значит, он все-таки способен вернуться в тело?

–  Вряд ли. Застежка Виктора - наверняка нить механизма самоликвидации.

–  Молния на штанах?!

Двойняшки пожали плечами

–  Не знаю. Вот так захочешь отлить… У Джерри явно извращенное чувство юмора.
– Но ни одна из Элен не была удивлена. Они кружили вокруг места "отлета" Виктора и с печальным видом пинали горки пыли.

Элен с монетой сказала:

–  Вот те на. Как жил Виктор, так и исчез. Не думаю, что у нас есть теперь время до "семнадцати ноль-ноль". Нить оборвалась, на терминал пошел сигнал о том, что в процессе произошел сбой и что проще вмешаться снаружи. Подробностей Джерри не узнает, однако он…

–  … или его приборы…

–  … вскоре вычислят, где возникла проблема и…

–  … и что речь идет о безопасности.

–  Так сколько у нас времени до того, как мы потеряем этот день?
– спросила Дайна Мэй.

–  Если аварийная перезагрузка должна быть выполнена вручную, то до пяти мы, вероятно, дотянем. А если она автоматическая, что ж, тогда даже не успеешь огорчиться, когда конец света прервет тебя на полуслове.

–  Так или иначе, я собираюсь с пользой провести оставшееся время.
– Дайна Мэй подхватила распечатку письма, лежащую там, где ее бросили, рядом с железной дверью, и помахала ею

–  Я назад не собираюсь! Я здесь и требую объяснений!

Тишина.

Две Элен стояли рядом, молчаливые и подавленные.

–  Я не сдамся, - заявила Дайна Мэй и забарабанила кулаком по металлу.

–  Да, не сдашься, - сказала Элен с монетой. Но теперь они обе смотрели на нее как-то странно.
– Мне кажется, мы - ты, по крайней мере, - уже проходили через это прежде.

–  Хм-м. Значит, я каждый раз портачила?

–  Нет… Нет, не думаю.
– И они указали на скомканное письмо, которое Дайна Мэй зажала в кулаке.
– Как ты считаешь, с чего начались все эти мерзкие тайны, а?

–  Какого черта, откуда мне знать? Ведь именно поэтому я… - Тут она почувствовала, как ее резанула догадка, и сразу же навалилось осознание собственной тупости. Она припала к прохладному железу и стала легонько биться об него головой.
– Ох! Ох, ох, ох!

Она опустила глаза на мятую распечатку. Низ был оборван, испачкан, практически нечитаем. Ничего, эту часть она помнит наизусть. Две Элен пытались разобраться с заголовками. "Но теперь не надо разгадывать технические секреты или шутки продвинутых студентов. Может, стоит поискать цифры, значащие что-то для Дайны Мэй Ли".

–  Если какие-нибудь загруженные души стерегут эту дверь, того, что вы двое уже сделали, должно было хватить. Полагаю, вы правы. Я должна постучать в эту дверь условным стуком… - Если не сработает, она попробует что-нибудь еще, а потом еще. И так дотянет до пяти часов, после чего вернется в здание 0994, счастливая оттого, что получила работу с возможностью роста…

"Домик на дереве в Тарзане". Тогда у Дайны Мэй был свой шифр. Детское увлечение. Она и ее друзья разработали целую систему передачи чисел с помощью стука. Она просуществовала недолго, поскольку терпения хватало у одной только Дайны Мэй. Но…

–  Семь тысяч четыреста семьдесят четыре, - наконец сказала она.

–  М-да? Прямо посреди этого сфабрикованного номера сообщения?

–  Угу. Когда-то, давным-давно, я пользовалась этим как паролем. Ну, знаешь, вроде как "Стой, кто идет?" в военных играх. А остаток строки должен быть отзывом.