…День спустя.

— Где ты достала такую книгу? — Восторженно интересуется Крэшлвейнс, ознакомившись с содержанием.

— Секрет. — Улыбается Дайян. — Если я всё правильно поняла, то завтра, Крэш, самая подходящая ночь. Правда, здорово?

— Это опасно, — тихо замечает Бэтси.

— Бэт, ты известный нытик, — отвечает Крэш Молтинайт, — так что твоё мнение тут не в счет.

— А чьё в счет? — Кокетливо интересуется Нирина, тут же заработав два злобных взгляда: один от брата, другой принадлежит самой Дайян.

— А это того стоит? — Бэтси не теряет надежду отговорить друзей от глупой затеи. — Может это даже не сработает?

— Сработает, — дружным хором отвечают Нирина и Раен Коу.

Девушку это не убеждает, и тогда Дайяниррэн сама берется за дело:

— Бэт. То, что мы собираемся совершить, — проникновенным голосом начала она, — делаем не для того, чтобы повеселиться. Мы даём отпор одним зарвавшимся ребятам. Это даже местью нельзя назвать. Мы просто даем Айлану и его друзьям-придуркам понять, с кем они имеют дело. Мы отстаиваем не только свою честь, но и честь наших родителей! Или тебе всё равно?

— Нет, не всё равно.

— Значит, будь готова к завтрашней ночи.

Несколько часов спустя.

— Дайян. — Он отвлекает её от чтения маминой книги.

— Ммм…?

— Бэтси, ты уговорила. Оба Коу идут, чтобы повеселиться. Меня одолевают подозрения, что ты всё устроила, лишь бы насолить Айлану.

— Ну, даже если и так? Что это меняет? — Прорезается еле заметное любопытство.

— Абсолютно ничего. — Следует равнодушный ответ друга.

— Ревнуешь?

— Ну, даже если и так? Что это меняет? — Улыбаясь, передразнивает он.

— Абсолютно ничего! — Возвращает улыбку девушка…

…А следующей ночью они впятером собрались в летнем парке. Притащили какие-то свечи, захватили учебник по теории магии (конспекты было бы проще, но где ж их взять?) и ту старую книгу, что Дайян стащила из-под носа у сестры. Описанный ритуал был довольно сложен, а действия предполагаемого эффекта несколько расплывчаты. Это была Запретная Магия, призывающая Изначальную Силу. Но разве это что-то меняло? Тина Валт была волшебницей и не брезговала этими заклинаниями! Значит, и Дайян, как две капли воды похожая на мать, с этим справится.

Только несколько лет спустя у Рэн поняла, что же произошло в ту безлунную ночь: по их души пришел тогда Теневой Волк, порождение Закатного Города. Почему никто не погиб, она не знала. Что-то остановило это существо. То ли из-за того, что жертв оказалось пять, то ли из-за того, что теперь Рэн, вопреки своим желаниям, убивала в Дни Гекаты. Но имеется ли хоть один шанс, что кто-то из её друзей тоже получил сей сомнительный дар Теневого Волка? И возможно ли избавиться от этого проклятия Тьмы?

…Тьма заворочалась…

Она почувствовала настрой мыслей существа, временно являющегося Её носителем…

Ещё никто из огромного количества существ, в ком Она пребывала, не считал Её отдельной от других, разумной!…

Если бы Тьма могла, она бы обиделась…

Но люди — очень глупые существа…

Все их мысли, чувства, желания — рефлекс на раздражающие факторы извне…

Эти существа никогда не поймут Её…

Никто, никогда не поймет… кроме одного…

Но этого одного ещё нужно найти…

"…Нужно подойти, — решила Рэн. — Крэш столько лет был её лучшим другом. Он поймет и, возможно, поможет".

Собравшись с силами, девушка направилась к старому другу:

— Добрый вечер. — Карие глаза парня уставились на незнакомку. — Прошу прощение, что прерываю ваш разговор, — рядом с Молтинайтом-младшим стояли ещё несколько человек, которых Рэн не узнала. — Я заберу у вас именинника на несколько минуток.

Девушка подхватила друга под локоть, уводя в сторону. Что может быть лучше для секретных разговоров, чем один из пустующих коридоров поместья?…

— Леди… — Начал Крэш, когда они скрылись из зала. Но Рэн прекрасно знала характер парня и уже представляла, какие мысли полезли в его голову. Например, что приставучая незнакомка — одна из бывших подружек, которая решила устроить ему весёленький скандальчик. Поэтому Рэн не стала дожидаться продолжения фразы, а сняла маску с лица.

Выразительно приподняла брови: ну, вспоминай же!.