Откуда колдуну было знать, что тварь Закатного Города отправилась за давно преследуемой жертвой…

Откуда тварь Закатного Города могла знать, что давно преследуемая жертва окажет несвойственное для своего возраста и сил сопротивление…

…Та ночь изменила многое и многих. В жизни Искателя переменилось всё. Едва-едва проявляющиеся способности к колдовству неожиданно возросли. Проявлялись грандиозные успехи в разных областях магии. Мужчина уже давно смирился с тем, что с такими силами колдуном-практиком не станешь, а навеки останешься теоретиком.

И вот эта странная встреча в парке, грозившая обернуться его незапланированной смертью, меняет всё в его жизни!

И вот теперь он здесь.

Поток гостей постепенно стих. Улица опустела. Огни, рассыпанные с разных сторон дорожки, постепенно затухали. Колдун презрительно улыбнулся. Похоже, приглашённый из Сельвестры волшебник не сильно озаботился судьбой своих творений. Вместо этого он отправился к остальным гостям — наполнять свой желудок.

Искатель, как и большинство его коллег в области колдовства и магии, довольно пренебрежительно относился к иностранным соседям. Тоже мне, корчат из себя Великих Волшебников.

Холодный ветер…

Запах падающих осенних листьев…

Такие знакомые чувства? Откуда?

По каменной дорожке к дому приближалась девушка. Или женщина. Маска прикрывала лицо. Не разобрать.

Рыжие волосы. Платье с небольшим вырезом при данном освящении казалось кроваво-красным.

Падение в Пустоту…

Лёгкое прикосновение Тьмы…

Девушка оступилась. Из её рук выпал какой-то конверт. Спохватился колдун, задумался над тем, что это он делает, лишь когда стал помогать незнакомке подняться.

Рэн в который раз за день чуть ли не плакала. Очередной приступ свалил с ног. Платье запачкалось. Ну, так не велика беда. Приглашение выпало из рук и практически сгорело, неудачно приземлившись на один из волшебных огоньков.

— Да не расстраивайтесь вы так, — неуверенно успокаивал кто-то явно находящийся неподалёку.

— Угу, — пробормотала она, разглядывая появившуюся дырку. Обойтись без вредительства одежды не удалось и сегодня. Девушка фыркнула: хорошо хоть каблук не сломала для полного счастья. Это было бы точно великолепным завершением ещё не начавшегося вечера, на который она и так умудрилась опоздать…

— С каблуком всё в порядке, — уверенно заявил человек, — не то, что вот с этим, — он повертел в руках обгорелый конверт.

Набравшись смелости, Рэн решилась посмотреть на приглашение. То, что увидела — не утешало. Сдержать чувств ей не удалось; невольно вырвалось:

— Вот же демон!

— Кто? Я? — Опешил колдун. Или маг. А может и волшебник. При свете затухающих огней не так легко разобрать все мелочи одежды, чтобы определить статус говорившего.

— Да нет, не вы, — поспешила она оправдаться. — Как же я теперь попаду на приём? Приглашение сгорело. Бывали случаи, когда я его теряла в собственном шкафу, топила в фонтане, его разрывали на части собаки, один раз даже постирали с остальными вещами. Но в волшебном огоньке оно сгорало впервые.

— Вы оригинальны в своих действиях.

— Не то слово.

— Не хочу показаться вам навязчивым, но раз так вышло, не согласитесь ли составить мне компанию?

Конечно же, Рэн согласилась, хоть и не могла поверить своему счастью. А говорят, хороших людей уже не осталось. Сначала помогла графиня. Теперь вот на помощь пришёл совершенно незнакомый человек. Или знакомый? Насколько девушка себя помнила, если на балах и встречались люди, которых она видела впервые, так то были чьи-то дальние родственники либо очередной новоявленный чиновник. Много ли прошло времени, чтобы всё так кардинально изменилось?

Лицо спрятано за маской. А вот голос знакомый. Закатные твари, да будь они навечно прокляты, но этот слегка охрипший голос она слышала не так давно! Возможно ли, что это тот самый…

Мысль не успела дойти до логического завершения. Как раз в эти мгновения они со спутником зашли в зал.

Только сейчас Рэн поняла, как соскучилась по таким приёмам. Строгие одежды мужчин, яркие платья женщин. Совсем юные девчонки, впервые попавшие на раут и неуверенно жмущиеся у стенок, краснеющие от любого мимолётного взгляда особ мужского пола в свою сторону. Семьдесят пять процентов воспроизводили наигранное смущение, положенное этикетом.

"Колдун подождет, — подумала Рэн. — За пару минут ничего не изменится".

Ей безумно захотелось увидеть отца с сестрами. А еще её старые друзья: Нирина, Раен, Бэтси и, конечно же, Крэш. Четвёрка неугомонных выдумщиков разнообразных забав. Они обязательно должны быть здесь. Хоть Зерград и далеко находится от столицы, друзья будут здесь.

Из толпы ей очень быстро удалось выделить своих родственников. Отец держал под ручку низенькую даму не самого хрупкого телосложения. По всему это была та самая Тиффи Арин. А со смерти матери прошло всего десять лет. Многие вдовцы находят новую спутницу жизни уже на следующий день, а Адриан прождал полагающийся срок траура. Не больше и не меньше.