Изабелла? Он запал на Фариарди? Вне всяческих сомнений, это была Иза. В саду Иллая она проверяла работы своих подопечных и готовила учебный план на грядущий день, спасаясь от бессонницы. Другие вампиры обходили королевский дворец стороной.

– Мы не просто полетаем, – Кассея быстренько оделась, предвкушая бурную ночь. – Мы с тобой устроим шоу, которое твоя вампирша никогда не забудет. Кстати, ты обещал нашептать мне на ушко секрет Шахарди.

– Ах да! В принципе, там сущие мелочи, но меня уж слишком распирает от желания поделиться этой сочной сплетней! – Уль’д’раксис заметно оживился. – Твой новый наставник – чистокровный демон. Сколько ему в точности лет, я не знаю, но однозначно не меньше трех тысяч.

– Дешан? Ты серьезно? Не похож!

Хотя с демонами, конечно, никогда нельзя было сказать наверняка. Ни рогов, ни копыт, ни хвоста не имелось. Уроженцы мрака ничем на первый взгляд не отличались от обычных людей. Высокие, низкие. Худые, упитанные. Блондины, брюнеты, рыжие. Глаза – голубые, зеленые, карие… Догадаться, что перед тобой стоит носитель черного дара, дитя тьмы, можно было лишь по клановой метке на теле, но спрятать знак отличия под одеждой труда не составляло.

– Абсолютно. Ходят слухи, что он покинул мрак из – за смертной женщины, но повторюсь, это лишь слухи. Зато мне достоверно известно, что долгое время он возглавлял Первую Темную Академию, где раньше обучались сливки демонического общества. Уф, аж полегчало. Столько лет носил это в себе.

Какой интересный ей, однако, достался дракон. Глава тайной полиции Сильвенара по долгу службы был обязан знать все и обо всех. Но чтоб настолько!

– Сплетня и впрямь сочная, но кости Шахарди мы с тобой перемоем позже. Далеко лететь до Эльсинора? Боюсь, как бы твоя дама сердца не отправилась домой. Опоздаем, впечатлять будет некого.

– Прилично. Часа три в бодром темпе, – Дракс отошел подальше, готовясь к обороту. – Ты устанешь с непривычки. Тебе же хватит сил удержать портал для дракона?

– Планируешь свалиться на бедную вампиршу с небес?

– А почему бы, собственно, и нет. Умение эффектно появиться бесценно.

Соперница или нет, Фариарди, как и все, хотела быть любимой… И, кажется, Уль’д’раксис Кай’сир’ракс Эр’лай Аракс мог бы сделать ее счастливой.

Лиораэль.

Лекция по углубленной ботанике в исполнении молодой хорошенькой кессарийки – профессора оказалась на удивление занимательной. Три часа он увлеченно слушал, задавал вопросы, вступая в жаркие дискуссии с однокурсниками, и делал пометки на клочке бумаги, которым щедро поделился маг воды, паренек лет двадцати пяти, целительство для себя выбравший в качестве второй дисциплины.

О принцессе с ее дурацким свиданием Лиораэль и думать забыл. Решил, что долго эта детская игра не продлится. Феанор, как всегда, хотел его позлить, потому и явился с цветами, разодевшись, как павлин, а Кассея… Она отчаянно пыталась его уколоть и вывести на ревность, что не могло не радовать. Равнодушия с ее стороны он бы не вынес.

Бежать домой, чтобы сидеть там и ждать, пока она вернется, он не торопился. Эльфийское эго взбунтовалось. Вознамерилось показать, что Лиор тоже кое – чего стоит. Что у него насыщенный досуг. Не торопясь, он спустился по лестнице, перекинувшись парой фраз с очаровательным профессором Ришэ, у входа в академию поболтал с будущими магистрами огненной магии, прогулялся по центральным улочкам столицы ханства. На рынке прикупил на ужин еды и вина, чтобы угостить Кассею, укрыв ее пушистым пледом на балконе. В отделении магпочты разжился портальными амулетами и конвертами для писем, которые за доли секунды сами находили адресата, ведь без дара он был как без рук, а связаться с Эртелем стоило бы поскорее. Пока некроманту птичка не напела, что на его плечи фактически свалился весь Сейгард.

И все бы ничего, только, добравшись до дома затемно, по соседству он не обнаружил ни души. Ни шороха, ни голосов, ни огонька. Ее квартира пустовала, а часы тем временем показывали полночь, и вот это ему уже совершенно не понравилось.

Минут сорок он мерил шагами балкон, словно курица – наседка, тревожная мамаша, чье драгоценное чадо выпорхнуло из гнезда и поскакало по своим делам. Стакан бренди успокоиться ему не помог. Окончательно взбесившись, он отправил письмо Стоуну, пригласив того отужинать в таверне, и открыл портал в Эльсинор. Не зря, видать, отоварился амулетами.

Новость о назначении на пост ректора Эртель не оценил…

– Ни за что, – официально завязавший с выпивкой некромант, откусив щедрый ломоть пирога с мясом, откинулся на спинку лавки у окна, хлебнув малиновой настойки. – И не мечтай. С меня в Килденгарде хватило. Ищи себе другого ректора.

– Другой не справится. Ты – лучший.

– Комплимент засчитан, но мой ответ не изменится.

Лиор бросил тоскливый взгляд на тарелку печеных овощей, прикидывая, влезет ли в него пара ломтиков баклажана и румяный перчик. Нежнейший, сочный шашлык прямо с огня он умял с превеликим аппетитом и порядком наелся, но после стольких лет кулинарного воздержания отказываться от еды – грех.

– Как мне тебя убедить?

– Никак.

– Точно?

Стоун, в отличие от жены, не умел держать лицо. Если понять Каталину не могли даже матерые менталисты, то у ее благоверного все эмоции были написаны на лбу. И сейчас эта надпись говорила, что он согласен занять кресло ректора, но чего – то страстно жаждет взамен.

– Моя просьба будет неуместна.

– Говори, – соблазну Лиораэль все – таки поддался и закинул в рот божественный перчик, окунув его в острый соус.

– Каталина ждет ребенка, – огорошил его некромант. – Ты, к слову, первый, кому я рассказал. При этом волею Иллая в Сейгарде поселился Деналь. Не представляешь, как сильно мне хочется свернуть ему шею. Он ее не забыл, Лиор. Когда – то мы трое были друзьями, сам знаешь. Я видел его взгляд. Гордон все еще любит ее. В юности он не побрезговал приворотом. Лишил меня возможности вырастить собственную дочь. Не побрезгует и сейчас. Я хочу защитить свою семью.