– Вы знаете, как провести ритуал?

Глаза Уль’д’раксиса пожелтели. Зрачки приняли вертикальную форму:

– Вы согласны? Окажете мне честь?

Стать первой драконьей всадницей за тысячи лет? Троекратное да.

– Что мне нужно сделать?

– Дайте руку и стойте смирно, – в два гребка Дракс добрался до камня, на котором Кассея висела, отчаянно пытаясь согреться, и зашипел от боли, потирая плечо. – Горячо! Вы что, нагрели скалу, умудрившись не потревожить воду?

Кипятить священное озеро ей совесть не позволила. Пришлось намертво приклеиться к камню, потихоньку вливая в него силу.

– Нагрела. Шахарди утром показывал трюки с изоляцией. Объяснял, как использовать свой дар точечно. Если честно, не верила, что у меня получится применить это на практике.

– Хотите, открою Вам секрет? Давно мечтал разболтать тайну Дешана. Чужакам такое не рассказывают, но коли Вы согласились стать моей всадницей…

– Хочу!

Уль’д’раксис протянул ей открытую ладонь:

– Сначала ритуал, потом тайна.

– Все драконы такие шантажисты?

– Шантаж – прерогатива эльфов. Благо, мне повезло с учителем. Феанор кого угодно заставит плясать под свою дудку. Готовы? Я произнесу клятву. Просто накройте мою ладонь своей.

– Готова.

– Renei’kai lad’ere osei’ra be’el’le manaii kei’se.

«Клянусь защищать властелина ценой своей жизни». Перевод вольный, но общий смысл она уловила. Не зря Лиораэль при любом удобном случае подсовывал ей словарь и стопку древних текстов всех времен и народов.

Как только кончиками пальцев она коснулась кожи Уль’д’раксиса, ее рука словно онемела. С открытым ртом ей довелось наблюдать, как ее кисть покрывает диковинный изумрудный узор, отдаленно напоминающий чешую.

– Мне нужно что – то сказать в ответ?

– Назовите меня по имени, чтобы скрепить связь. Уль’д’раксис Кай’сир’ракс Эр’лай Аракс.

Назад пути не было. Кассея мысленно обратилась к дракону… Ее услышали. Урчание зверя волною пронеслось по телу.

– Вы теперь читать меня сможете? Как менталисты?

– Только то, чем Вы… Ты захочешь со мной поделиться. Обсудить насущное, пожаловаться, просто поболтать. Ментальная магия чужда нашему народу. Я почувствую лишь то, что угрожает твоей жизни. Вылезай, принцесса. У тебя уже губы посинели. Своей способностью не мерзнуть тебя я одарить, увы, не в силах. И не забудь загадать желание!

Уль’д’раксис выбрался на берег, ловко подтянувшись на руках, и Кассея с удивлением отметила, что купался он все – таки, не снимая штанов.

– А Вы, вернее, ты? Твое желание сбылось?

– Естественно. Я пошел в пираты, чтобы накопить денег на корабль, который сможет преодолеть подводные скалы залива А’лаэ, погубившие сотни жизней смельчаков, стремившихся добраться до Киллин’арна, с одной только целью – попросить богов дать им дракона. Как видишь, ко мне боги были благосклонны. Я единственный дракон в Сильвенаре, чьи родители – люди. А теперь – единственный, у кого есть всадник.

Кто – то явно умел брать от жизни все. Этим Уль’д’раксис напоминал ей Феанора. Тому тоже любое море было по колено.

Неожиданно Кассея растерялась. Слишком долго ее сердце терзала жажда отомстить Винсенту Деналю. Попросить высшие силы превратить этого негодяя в чудовище. Мужскую версию «леди» Беатрис. И не просто превратить, пока он безмятежно спит в своей кроватке во дворце, а сделать это у всех на виду. На приеме, на балу. На худой конец, в постели с очередной хорошенькой служанкой, к которым юный монарх питал особенную слабость.

Услышав историю Дракса, тратить желание на месть ей расхотелось, и она, подумав секунду – другую, решила не быть эгоисткой. Ей ведь всего хватало. Импульсивный, но любимый брат, старый друг в лице Эннариона, Феанор, свалившийся ей на голову из самих садов Накиры, заботливый Лиораэль, каким бы сложным он порою не казался, милая квартирка в районе, который ей нравился, учеба в замечательном месте под чутким руководством опытного огненного мага. Дракон, в конце концов!

Кассея загадала подарок для Эннариона. Цветы лиркариуса. Порождение мрака, на свете произрастающее лишь в Сейгарде. И то в ограниченном количестве. Ключевой ингредиент его зелья. Второй шанс для множества вампиров, обращенных против воли.

– Хорошее желание. Правильное, – Уль’д’раксис одобрительно кивнул и отвернулся, намекая, что она, наконец, может выйти на берег.

Выбравшись из воды, Кассея тут же принялась сушить себя огненными вихрями. От холода зуб на зуб не попадал, несмотря на то, что она грелась о камень.

– Сказал же, что не будешь меня читать!

– Я здесь ни при чем! Ты сомневалась в своем выборе и сама открыла мысли дракону. К слову о вампирах… Я тут на днях познакомился с одной обворожительной дамочкой в Эльсиноре. Не женщина – ураган. Пусть и вампирша. Мы с ней поспорили. Она пойдет со мной на свидание, если мне удастся ее удивить. Полетаешь со мной над столицей? Ночи она проводит на лавке у фонтана, в саду при дворце твоего брата, и листает какие – то бумажки в свете фонаря.